Wissenschaftler schätzen, dass langsame, dichte pyroklastische Strömungen den Südwesten der USA nach dem enormen Ausbruch am Silver Creek vor 18,8 Millionen Jahren bedeckten.
Fluss der glühenden Lava. Bildnachweis: Shutterstock / Alexey Kamenskiy
Supervulkanausbrüche sind seltene Ereignisse auf der Erde, die schwer zu untersuchen sind, und vieles, was wir über sie wissen, stammt aus den zurückgelassenen Lagerstätten. Auf der Grundlage solcher Ablagerungen ist es den Wissenschaftlern nun gelungen, die Strömungsgeschwindigkeit des enormen Ausbruchs am Kalderastandort Silver Creek im Südwesten der USA vor 18,8 Millionen Jahren zu rekonstruieren. Die dichten Ströme reisten nach Ansicht der Wissenschaftler relativ langsam. Die neue Studie wurde in veröffentlicht Naturkommunikation am 7. März 2016.
Pyroklastische Strömungen bestehen aus heißem Gas, Asche und Gestein, die nach einem Vulkanausbruch freigesetzt werden. Nach dem Ausbruch eines Supervulkans, bei dem mehr als 1.000 Kubikkilometer Material ausgestoßen werden, sollen sich die Strömungen im Allgemeinen mit hoher Geschwindigkeit fortbewegen. Neue Daten über den enormen Ausbruch von Silver Creek vor 18,8 Millionen Jahren legen jedoch nahe, dass die Strömungen dort relativ langsam waren - in der Größenordnung von nur 5 bis 20 Metern pro Sekunde (11 bis 45 Meilen pro Stunde).
Während dieses Ausbruchs wurden mehr als 1.300 Kubikkilometer Material ausgeworfen, und es bedeckte eine Fläche von ungefähr 32.000 Quadratkilometern in der Region, in der sich jetzt die Grenzen von Arizona, Kalifornien und Nevada befinden. Die Ablagerungen waren an vielen Stellen rund um die Caldera 5 bis 40 Meter tief und erreichten Entfernungen von mehr als 170 Kilometern von der Entlüftung.
Der Ausbruch am Silver Creek war ungefähr halb so groß wie der größte bekannte Ausbruch am Yellowstone Supervolcano vor 2,1 Millionen Jahren, bei dem 2.450 Kubikkilometer Material freigesetzt wurden, und er war ungefähr 260 Mal so groß wie der große Ausbruch am Mount Pinatubo im Jahr 1991.
Beispiele für Material, das durch Supervulkanausbrüche freigesetzt wird (in dunkelorange dargestellt). Bildnachweis: US Geological Survey.