Wie entsteht eine ringförmige Galaxie? Es könnte aus einem Aufprall auf eine andere Galaxie resultieren, die in deren Mitte zuschlägt.
Foto über die NASA / JPL-Caltech
Die rund 400 Millionen Lichtjahre entfernte Cartwheel-Galaxie ist eine sogenannte Ringgalaxie.
Durch Teleskope oder auf Astrofotos sehen Sie das Wagenrad mit seinen hellsten Sternen in einem Ring, der das Zentrum der Galaxie umkreist. Ringgalaxien sind selten und Astronomen haben versucht herauszufinden, wie sie sich bilden. Eine Idee ist, dass sie als Spiralgalaxien beginnen - wie unsere eigene Milchstraße -, bis eine kleine Eindringlingsgalaxie in das Zentrum der Spirale kracht. Wie ein in einen Teich fallender Kieselstein stimuliert die Schwerkraft des Eindringlings eine Welle der Sternentstehung in der Scheibe der größeren Spiralgalaxie. Es wird angenommen, dass sich diese Welle nach außen ausdehnt, um eine Ringgalaxie zu erzeugen.
Eine Studie aus Europa aus dem Jahr 2008 deutet auf eine Weiterentwicklung von Ringgalaxien wie dem Cartwheel hin. Michela Mapelli von der Universität Zürich in der Schweiz und ihr Team simulierten mithilfe eines Computers die Möglichkeit, dass die Ringgalaxie mit der Zeit extrem groß und diffus wird. Irgendwann könnte es einem anderen Galaxientyp ähneln, der den Astronomen als Riesengalaxien mit einer so genannten geringen Oberflächenhelligkeit bekannt ist.
Mit anderen Worten, die Sterne sind ausgebreitet, so dass die Galaxie gespenstisch aussieht. Ein Beispiel für eine Galaxie mit geringer Oberflächenhelligkeit ist Malin 1 - erstmals in den 1980er Jahren zu sehen -, die derzeit größte bekannte Spiralgalaxie im Universum. Sie können sich also vorstellen, wie eine große Spiralgalaxie mit einer kleineren Galaxie kollidiert und einen majestätischen Ring im Raum bildet, der sich später ausbreitet. Wenn es stimmt, dann sind alle drei Arten von Galaxien - Spirale, Ring, groß und diffus - wie Schnappschüsse in einem Familienalbum - alle verwandt.