Wissenschaftler erweitern ihr Wissen über den Eintopf von Zutaten in der Atmosphäre des großen Saturnmondes Titan und überlegen, ob der Titan das Leben erfunden hat.
Natürliches Farbbild von Cassini-Raumfahrzeugen, das Dunstschichten in der oberen Titanatmosphäre zeigt, in denen Methanmoleküle durch ultraviolettes Sonnenlicht aufgebrochen werden. Die Nebenprodukte dieses Abbaus bilden zusammen Verbindungen wie Ethan und Acetylen. Weiter unten in der Atmosphäre verwandelt sich der Dunst in einen Smog aus komplexen organischen Molekülen.
Am 28. Juli 2017 machten Wissenschaftler zwei separate Ankündigungen von Neuentdeckungen organischer Moleküle in der dichten Atmosphäre des großen Saturnmondes Titan. Sie sind beide interessant, weil beide mit der Idee zusammenhängen, dass die Atmosphäre von Titan der frühen Atmosphäre der Erde ähneln könnte, und / oder weil Titan sogar jetzt exotische Lebensformen beherbergen könnte. Die chemische und biologische Ingenieurin Paulette Clancy von der Cornell University, die an theoretischen Studien zur Titanatmosphäre gearbeitet hat, erklärte EarthSky anhand der beiden entdeckten Moleküle:
… Sind chemisch nicht verwandt, außer dass beide organisch sind. Und ich vermute, dass sie auf Titan unterschiedlichen Zwecken dienen. Es ist jedoch immer wichtig zu wissen, welche "Zutaten" in der "Küche" sind, wenn Sie eine Mahlzeit zubereiten.
In diesem Fall wäre die Küche Titan und ihre komplizierte Atmosphäre und Oberflächenbeschaffenheit, und das Essen wäre das Leben selbst.
Zunächst einige Hintergrundinformationen. Titans Atmosphäre ist anders als die eines anderen Mondes in unserem Sonnensystem. Es besteht hauptsächlich aus Stickstoff sowie Kohlenwasserstoffen wie Methan und Ethan und enthält auch eine Reihe komplexer organischer Moleküle, d. H. Moleküle, die Kohlenstoff enthalten (da das irdische Leben auf Kohlenstoff basiert, definieren wir auf diese Weise „organische“ Schrägstriche) ).
Für Wissenschaftler sind organische Moleküle in der Titanatmosphäre willkommene Hinweise auf das Geheimnis des Lebens auf anderen Welten. Deshalb sind die in dieser Woche neu angekündigten Entdeckungen wichtig.
Eines davon bestand aus Molekülen von Vinylcyanid (Acrylnitril) in Titans Atmosphäre. Die Astronomen haben Beweise dafür in Archivdaten des Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in Chile gefunden. Unter den richtigen Bedingungen, möglicherweise wie bei Titan, könnte Vinylcyanid auf natürliche Weise zu mikroskopischen Kugeln verschmelzen, die Zellmembranen ähneln. Wenn Sie sich an Ihren naturwissenschaftlichen Highschool-Unterricht erinnern, werden Sie sich daran erinnern, dass alle Lebewesen aus Zellen bestehen. Könnte es eine Form von Zellleben auf der Oberfläche von Titan geben, vielleicht in den großen Körpern von flüssigem Methan und Ethan, die Wissenschaftler Titans Seen nennen?