In sonnenverwöhnten Tundra-Sommern punkten unruhige Vögel eher.
Das Eintauschen von Schlaf gegen Sex kann auf den ersten Blick ein ziemlich gutes Geschäft sein. Wer braucht schon Schlaf? Dafür ist Koffein da. Aber nach einer Woche verkürztem Schlaf werden sich Ihre Prioritäten wahrscheinlich verschieben. Erschöpfung ist eine mächtige Kraft, die - zumindest bei unserer Spezies - sogar den Fortpflanzungsdrang zertreten kann. Für einige männliche Brustwasserläufer ist der Schlaf während der Paarungszeit jedoch weitgehend entbehrlich. Und das aus gutem Grund. Die Vögel, die am wenigsten schlafen, haben die meisten Nachkommen.
Umwerbung, Wettkampfhaltung oder einfach nur die Flügel ausstrecken? Bild: Andreas Trepte.
Männliche Brustwasserläufer (Calidris melanotos) haben ihre Arbeit für sie ausgeschnitten. Die Brutzeit ist flüchtig, die Damen wählerisch und die Konkurrenz heftig. Die Kinderbetreuung bei dieser Art ist nicht dem Inkubieren von Eiern, sondern ausschließlich den Weibchen überlassen*Die Männchen können sich so oft wie möglich wieder paaren, bevor die verfügbaren Weibchen erschöpft sind. Jede Paarung erfordert jedoch ein zeitintensives Werben. Frauen müssen mit Werbedarstellungen und der Fähigkeit des Bewerbers, sich gegen Rivalen zu wehren, überzeugt werden. Zum Glück brüten die Vögel in der arktischen Tundra. Die Sommer bieten hier eine Orgie ununterbrochenen Sonnenscheins, sodass Sie keine Zeit verlieren müssen, um Licht zu verlieren. Der Schlaf ist somit das Einzige, was einem Mann im Weg steht, der sich ganz der Verfolgung seiner Gefährten widmet.
In einem kürzlich in Science online veröffentlichten Artikel untersuchten die Forscher die Schlafgewohnheiten und Paarungserfolge von Gruppen von Brustwasserläufern während ihrer sonnengefüllten Brutzeit. Durch die Messung sowohl der Muskel- als auch der Gehirnaktivität stellten sie fest, dass Männer keine Zeit damit verschwendeten, herumzusitzen, die Szenerie zu betrachten oder wegen Abstoßungen zu schmollen. Solange noch fruchtbare Frauen zu haben waren, nahmen die Männchen entweder aktiv am Paarungsverhalten teil oder machten ein Nickerchen. Die Dauer dieser Siestas war jedoch individuell unterschiedlich. Während alle Männer aktiver als Frauen waren, widmeten sich einige Männer besonders ihrer Fortpflanzungsagenda. Der eifrigste Züchter war über 95 Prozent der Zeit für eine 19-tägige Strecke aktiv.
Männer, die weniger Zeit zum Schlafen und mehr Zeit zum Werben verbrachten, konnten die meisten Nachkommen hervorbringen. Und der Schlafentzug schien die Vögel nicht zu belasten. Während wir erwarten könnten, dass die am kürzesten schlafenden Männchen bei ihrer Rückwanderung sofort am Steuer einschlafen und gegen einen Baum fliegen, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie im folgenden Jahr am selben Paarungsort auftauchen, höher als bei den weniger erfolgreichen Männchen. Schläfer. Die Autoren stellen jedoch fest, dass die Gesamtrendite in die Brutstätte äußerst niedrig war und dass die Kurzschläfer möglicherweise eher an die Brutstätte gebunden sind, in der sie zuvor Glück hatten.†
Wie beeindruckt Sie diese Vögel sind, hängt möglicherweise von Ihren Vorstellungen über den Schlaf ab. Die Menschen verbringen einen guten Teil ihrer Zeit mit Schlafen (Schätzungen zufolge ein Drittel unseres Lebens) und es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass während dieser lustlosen Stunden des Schnarchens etwas Wichtiges vor sich geht. Wenn wir keinen Schlaf mehr haben, sind wir unkoordiniert, schlapp und gereizt. Wir arbeiten schlampig mit vielen Tippfehlern. Es scheint, als würde sich unsere Leistung insgesamt verschlechtern, wenn wir nicht irgendwann aufhören und den verlorenen Schlaf nachholen würden.
Es gibt jedoch eine alternative Hypothese, dass der Schlaf lediglich eine Periode der „adaptiven Inaktivität“ ist. Das ist nicht unbedingt notwendig, sondern eher der Ruhezustand, in den Bakterien in Mayonnaise geraten, wenn das Glas in den Kühlschrank gefüllt wird. Dabei werden die Fortpflanzung und der Stoffwechsel angehalten, bis sie die grüneren Weiden eines Picknick-gebundenen Eiersalats erreichen . (Oder wie Winterschlaf bei Säugetieren, wenn Sie eine nicht-bakterielle Analogie bevorzugen.)
Wenn das Schlafbedürfnis, wie diese Hypothese nahelegt, von den Umständen abhängt, wäre es für männliche Brustwasserläufer angemessen, auf die Aktivität während der Brutzeit zu verzichten. Und doch mied keines der Männchen den Schlaf vollständig. Darüber hinaus schienen die am kürzesten schlafenden Männer ihren Schlafverlust teilweise dadurch zu kompensieren, dass sie während ihres Nickerchens tiefer schliefen (gemessen an der Zeit, die sie im tiefen „Langsamschlaf“ verbracht hatten).
Es ist möglich, dass der Schlaf diesen Vögeln einen entscheidenden Nutzen bringt, aber dass bestimmte Mitglieder der Spezies die Fähigkeit entwickelt haben, minimal zu schlafen, wenn die Situation dies erfordert. Die eigentliche Neugierde ist, dass Sandpiper im Kurzschlaf mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Gene weitergeben, weshalb das Merkmal des längeren Schlafs noch nicht ausgestorben ist. Vielleicht fehlt uns noch ein entscheidendes Detail, das zeigt, dass der Ansatz des längeren Schlafs auch Vorteile bringt. Oder vielleicht beträgt die Schlafdauer für die Paarung von Brust-Strandläufern etwa 100 Meter. Jede neue Generation strebt danach, ein paar Sekunden / Minuten weniger als beim vorherigen Rekord zu spielen.
* Nicht alle Strandläufer befürworten diese Geschlechterrollen. Bei der Flussuferläuferart (Actitis macularius) haben die Männchen die Aufgabe, Eier zu inkubieren, während die Weibchen nach zusätzlichen Partnerinnen suchen.
† Die zurückkehrenden Kurzschläfer schnitten auch in der zweiten Brutzeit besser ab als die durchschnittlichen Männchen.