Eine überraschende Erkenntnis der neuen Forschung ist, dass die Küste Panamas seit mindestens 270.000 Jahren ein Treffpunkt für Buckelwale ist und es auch heute noch ist.
Wal-Seepocken säumen die Ränder der Egel eines Buckelwals. Bild über Blauozean-Wal-Uhr.
Neue Forschungen verwendeten Seepocken, die auf dem Rücken von Buckelwalen und Grauwalen reiten, um Wissenschaftlern zu helfen, die Wanderung von Walpopulationen vor Millionen von Jahren zu rekonstruieren.
Die Seepocken zeichnen nicht nur Details über die jährlichen Reisen der Wale auf, sondern bewahren diese Informationen auch nach ihrer Versteinerung auf, wodurch die Forscher die Migrationswege der Wale aus Millionen von Jahren in der Vergangenheit rekonstruieren konnten.
Was passiert, ist, dass sich die Sauerstoffisotopenverhältnisse in Nonnenschalen mit den Meeresbedingungen ändern, so dass Wissenschaftler die Wanderung des Wirtswals aufzeichnen können - zum Beispiel in wärmere Brutgebiete oder kältere Nahrungsgründe. In der neuen Studie haben marine Paläobiologen entdeckt, dass Seepocken diese Informationen auch dann behalten, wenn sie vom Wal fallen, auf den Meeresboden sinken und zu Fossilien werden.
Infolgedessen können die Reisen versteinerter Seepocken als Ersatz für die Reisen von Walen in der fernen Vergangenheit dienen. Larry Taylor, Doktorand an der University of California in Berkeley, ist Hauptautor der Studie, die am 25. März 2019 im Fachjournal veröffentlicht wurdeVerfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften. Taylor sagte in einer Erklärung:
Eines der aufregendsten Dinge an dem Papier ist meines Erachtens, dass wir in all diesen alten Populationen Hinweise auf Migration finden, und zwar von drei verschiedenen Orten und Zeiträumen, aber auch von sowohl Buckel- als auch Grauwal-Abstammungslinien, was darauf hindeutet, dass diese Tiere Alle, die vor Hunderttausenden von Jahren lebten, unternahmen ähnliche Wanderungen wie die heutigen Wale.
Ein überraschendes Ergebnis der Studie ist zum Beispiel, dass die Küste Panamas seit mindestens 270.000 Jahren ein Treffpunkt für verschiedene Subpopulationen von Buckelwalen ist und dies auch heute noch ist. Wale besuchen Panama von der Antarktis bis zum Golf von Alaska.
Dieser versteinerte Walfang wurde in Panama an einem alten Treffpunkt für Wal-Subpopulationen aus dem Pazifik ausgegraben. Bild über Larry Taylor.
Seepocken sind Krebstiere, wie Krabben, Hummer und Garnelen, die ihr ganzes Leben lang an einem Ort festsitzen, in eine schützende harte Schale gehüllt sind und die Beine herausstrecken, um vorbeiziehendes Essen zu schnappen. Die meisten kleben sich an Steinen, Booten oder Pfählen fest, aber Walsittiche haften an der Haut eines Wals, indem sie sich hineinbohren. Man schätzt, dass einige Wale bis zu 1.000 Pfund Seepocken tragen, die sichtbar sind, wenn sie brechen. Klumpen von Seepocken werden verwendet, um einzelne Wale zu identifizieren. Der Co-Autor der Studie, Aaron O’Dea vom Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, sagte:
Dies gibt dem Seepocken mehrere Vorteile: eine sichere Oberfläche zum Leben, eine freie Fahrt zu einigen der reichsten Gewässer der Welt und die Möglichkeit, sich mit anderen (Seepocken) zu treffen, wenn die Wale zusammenkommen, um sich zu paaren.
Die Muster, die die Seepocken hinterlassen, sind so unterschiedlich, dass sie zur Identifizierung einzelner Wale verwendet werden können. Bild über Blauozean-Wal-Uhr.
Hier mehr von den Wissenschaftlern über die Technik, die sie in der Forschung verwendet haben:
Die Technik basiert auf der Messung der Sauerstoffisotope in der Kalziumkarbonat- oder Kalzitschale des Seepocken. Das Verhältnis von Sauerstoff-18 zu Sauerstoff-16 steigt mit sinkender Temperatur. Da Seepocken ihre Muscheln um einige Millimeter pro Monat verlängern, während sie versuchen, angesichts der Haut von Säugetieren an Walen zu haften, spiegelt die Zusammensetzung der neuen Muschel die Meerestemperatur und die allgemeine Isotopenzusammensetzung wider, in der sie sich gebildet hat.
Die Technik funktioniert, weil verschiedene Arten von Walsperren auf verschiedenen Arten von Walen reiten, sodass Paläontologen wissen können, wann sie einen versteinerten Seepocken finden, mit welcher Art er geritten ist. Normalerweise bleiben die Seepocken zwischen einem und drei Jahren bei einem Wal, bis sie fallen oder abgebürstet werden, häufig in Walbrutgebieten. Laut Taylor wurden weltweit mindestens 24 fossile Ansammlungen von Seepocken gefunden.
Anhand dieser Informationen über die Migration in der Antike können Wissenschaftler nachvollziehen, wie sich Migrationsmuster in den letzten drei bis fünf Millionen Jahren auf die Entwicklung der Wale ausgewirkt haben, wie sich diese Muster mit dem Klimawandel verändert haben und wie sich die heutigen Wale an den heutigen raschen Klimawandel anpassen werden .
Ein brechender Buckelwal in den Gewässern von Gabun. Bild über Tim Collins / WCS
Fazit: Für eine neue Studie verwendeten Wissenschaftler Seepocken, die auf dem Rücken von Walen reiten, um Wissenschaftlern zu helfen, die Migration von Walpopulationen vor Millionen von Jahren zu rekonstruieren.