Es ist zurück! Der Zielkomet der ESA-Mission Rosetta verschwand im vergangenen Oktober hinter der Sonne und aus dem Blickfeld der Erde. Der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko ist jetzt wieder zu sehen.
Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, wie am 28. Februar 2014 mit dem Very Large Telescope beobachtet.
Links: Um den Kometen sichtbar zu machen, überlagerten die Wissenschaftler mehrere Belichtungen. Die Bilder wurden verschoben, um die Bewegung des Kometen auszugleichen. Die Sterne erscheinen als breit verschmierte Linien. Rechts: Durch Subtrahieren des Sternenhintergrunds wird der Komet sichtbar. Bildnachweis: MPS / ESO
Rosetta ist auf einer 10-jährigen Mission, um den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko aus nächster Nähe zu untersuchen, als der Komet in das Sonnensystem eintritt. Das Raumschiff ist im Januar aus dem Winterschlaf aufgewacht und wird sich im Mai mit dem Kometen treffen und im August in seine Umlaufbahn eintreten. Wenn alles gut geht, wird es das erste Raumschiff sein, das den Kern eines Kometen umkreist, und das erste Landegerät, das im November eine kontrollierte Landung auf der Oberfläche eines Kometen durchführt. Der Komet ist nur wenige Kilometer breit.
In dem jüngeren Bild oben, das am 28. Februar vom Very Large Telescopenin Chile der ESO aufgenommen wurde - dem ersten seit der Komet im vergangenen Oktober hinter der Sonne verschwunden ist - präsentiert sich der Komet heller als erwartet.
Für Forscher enthält der winzige Punkt im Bild wertvolle Informationen. Bereits 67P / Churyumov-Gerasimenko ist ungefähr 50 Prozent heller als in den letzten Bildern von Oktober 2013. Während der Komet in dieser Zeit weitere 50 Millionen Kilometer näher an der Erde (und 80 Millionen Kilometer näher an der Sonne) ist, nimmt die Helligkeit zu kann nicht allein durch die geringere Entfernung erklärt werden.
Die Raumsonde Rosetta wurde im März 2004 vom Guayana Space Center in Französisch-Guayana aus gestartet. Die Raumsonde wurde im Juni 2011 in einen Ruhezustand versetzt und wachte im Januar 2014 auf.
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