Das Rosetta-Team hofft, dass ein Software-Patch dazu beiträgt, den zuverlässigen Kontakt zum kleinen Philae-Lander wiederherzustellen, der sich irgendwo auf der Oberfläche des Kometen befindet.
Rundumsicht um den Punkt von Philaes letztem Aufsetzen. Die drei Fuß von Philaes Fahrwerk sind in einigen Rahmen zu sehen. Oben auf dem Bild befindet sich eine Skizze des Philae-Landers in der Konfiguration, die das Landerteam für November 2014 gehalten hatte. Bildnachweis: ESA / Rosetta / Philae / CIVA
Von Paul Sutherland, Sen.com
Das europäische Rosetta-Team war weiterhin bemüht, den zuverlässigen Kontakt zum kleinen Lander Philae wiederherzustellen, der sich an einem unbekannten Ort auf dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko befand.
Die Kommunikation war frustrierend unterbrochen, und das letzte Signal, das das Rosetta-Mutterschiff von der Oberfläche erhielt, war am 9. Juli. Ingenieure im Lander-Kontrollzentrum des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln vermuten, dass einer der beiden Sender von Philae nicht richtig funktioniert. und einer der beiden Empfänger ist ebenfalls beschädigt.
In dem letzten Versuch, die Situation zu verbessern, wurde letzte Woche ein Software-Patch von der Erde auf das Raumschiff Rosetta hochgeladen, um Philae zu befehlen, nur mit einem Sender zu arbeiten. Dieser wurde nun von Rosetta an den Lander gesendet. Das Team ist zuversichtlich, dass Philae seine neuen Anweisungen erhalten hat, da es Befehle „im Dunkeln“ entgegennehmen und entgegennehmen kann und sie daher befolgen sollte, wenn es das nächste Mal mit Sonnenlicht aufgeladen wird.
Der Patch ist jedoch nicht der letzte Würfelwurf des Landerteams. Es werden auch Befehle vorbereitet und getestet, die darauf abzielen, Philae wieder zur Ausführung seiner wissenschaftlichen Operationen zu bewegen. Das Team der Landefähre möchte einen Befehlsblock aktivieren, der noch auf dem Bordcomputer von Philae gespeichert ist und nach seiner dramatischen Landung am 12. November 2014 erfolgreich ausgeführt wurde. Wenn er wieder eingeschaltet wird, sollte Philae die vorprogrammierten Aktivitäten wieder ausführen können. über Instrumente MUPUS, ROMAP, SESAME, PTOLEMY und COSAC, ohne irgendeinen Bewegungsmechanismus auf dem Lander mit einzubeziehen. Die gesammelten Daten werden dann über Rosetta zur Erde zurückgesendet, sofern eine zuverlässige Verbindung hergestellt werden kann.
Zwei Mitglieder des Lander-Teams in Köln arbeiten mit einem Bodenreferenzmodell von Philae, um das Kommunikationsproblem zu lösen. Bildnachweis: DLR
Matt Taylor, Rosetta Chief Scientist, sagte gegenüber Sen.com:
Der Patch ist Teil einer Strategie zur Überwindung des Problems der seltenen und kurzlebigen Kommunikation in Verbindung mit dem Verhalten des Landers. Der Schlüssel ist, dass wir den Lander bisher noch nicht in einer wissenschaftlich bedienbaren Situation hatten. Das Landerteam prüft daher, ob Änderungen an Bord des Landers vorgenommen werden können, um den Betrieb in Anbetracht der nicht nominalen Situation zu ermöglichen, in der wir uns befinden.
Die letzten Informationen, die Philae am 9. Juli nach einem erfolgreichen zweiten Kontaktversuch über die separate Antenne seines CONSERT-Instruments erhalten hatte, gaben dem Landeteam einige Informationen, die es in die Lage versetzen sollten, Philaes aktuelle Situation zu verstehen. Emily Baldwin vom Rosetta-Kommunikationsteam berichtet im heutigen Rosetta-Blog, dass die Daten darauf hindeuten, dass Philae seine Position leicht verschoben hat und die Ausrichtung seiner Antenne verändert hat.
Ein Anhaltspunkt dafür waren Daten, aus denen hervorgeht, wie viel Sonnenlicht auf die Solarmodule der Landefähre fällt. Der Projektleiter von Philae, Stephan Ulamec vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), erklärt dem Blog:
Das Profil, wie stark die Sonne auf welche Tafeln fällt, hat sich von Juni bis Juli geändert, und dies scheint nicht allein durch den Verlauf der Jahreszeiten auf dem Kometen erklärt zu werden.
Wenn sich Philae bewegt hat, könnte dies durch einen Gasstrahl aus dem Kometen verursacht worden sein, da er beim Annähern an das Perihel, seinen sonnennächsten Punkt, wärmer und immer aktiver wird. Es saß bereits deutlich auf unebenem Gelände, wie aus dem Panoramabild hervorgeht, das es nach der Landung von seiner Umgebung aufgenommen hatte.
Das Rosetta-Team hatte ein weiteres Problem damit, das Raumschiff und den Lander wieder miteinander in Verbindung zu bringen. Rosetta ist in den letzten Wochen näher an den Kometen geflogen, um die Grenze seiner Tag- und Nachtseite (den Terminator) zu umrunden und nach dem besten Ort zu suchen, von dem aus er sich verbinden kann. Dies hat das Mutterschiff auf Entfernungen von 180 bis 153 km von der Oberfläche des Kometen gebracht.
In einer staubigeren Umgebung waren Rosettas Sternensucher, die für die Navigation verwendet wurden, am Wochenende vom 10. bis 11. Juli jedoch erneut verwirrt, als es ihnen schwerfiel, den Unterschied zwischen Kometenteilchen, die das Sonnenlicht reflektieren, und den Sternen zu erkennen. Der Rosetta-Blog berichtet, dass Rosetta aus Sicherheitsgründen auf Entfernungen zwischen 170 und 190 km zurückversetzt wurde.