Ein neues Bild zeigt den spektakulären Kugelsternhaufen Messier 4, eine Kugel aus Zehntausenden antiker Sterne mit seltsamen und unerwarteten Eigenschaften.
Bildquelle: ESO / ESO Imaging Survey. Größer anzeigen.
Diese Kugel aus Zehntausenden von antiken Sternen ist eine der engsten und am besten untersuchten Kugelsternhaufen. Neuere Arbeiten haben ergeben, dass einer der Sterne seltsame und unerwartete Eigenschaften aufweist und anscheinend das Geheimnis der ewigen Jugend besitzt.
Die Milchstraße wird von mehr als 150 Kugelsternhaufen umkreist, die aus der fernen Vergangenheit des Universums stammen (eso1141). Einer der erdnächsten ist der Cluster Messier 4 (auch bekannt als NGC 6121) im Sternbild Scorpius (The Scorpion). Dieses helle Objekt ist in einem Fernglas in der Nähe des leuchtend roten Sterns Antares gut zu sehen, und ein kleines Amateurteleskop kann einige seiner Hauptsterne darstellen.
Dieses neue Bild des Clusters vom Wide Field Imager (WFI) auf dem 2,2-Meter-MPG / ESO-Teleskop im La Silla-Observatorium der ESO enthüllt viele weitere Zehntausende von Sternen des Clusters und zeigt den Cluster vor dem reichen Hintergrund der Milch Weg.
Astronomen haben auch viele Sterne im Cluster einzeln mit Instrumenten des Very Large Telescope von ESO untersucht. Indem sie das Licht von den Sternen in seine einzelnen Farben aufteilen, können sie ihre chemische Zusammensetzung und ihr Alter bestimmen.
Neue Ergebnisse für die Stars in Messier 4 waren überraschend. Die Sterne in Kugelsternhaufen sind alt und es wird daher nicht erwartet, dass sie reich an schwereren chemischen Elementen sind. Dies ist, was gefunden wird, aber in einer kürzlich durchgeführten Umfrage wurde festgestellt, dass einer der Stars viel mehr des seltenen leichten Elements Lithium enthält als erwartet. Die Quelle dieses Lithiums ist rätselhaft. Normalerweise wird dieses Element im Laufe der Milliarden Jahre des Lebens eines Sterns allmählich zerstört, aber dieser eine Stern unter Tausenden scheint das Geheimnis der ewigen Jugend zu haben. Entweder hat es irgendwie geschafft, sein ursprüngliches Lithium zu behalten, oder es hat einen Weg gefunden, sich mit frisch hergestelltem Lithium anzureichern.
Dieses WFI-Bild bietet einen umfassenden Überblick über den Cluster und seine vielfältige Umgebung. Eine ergänzende und detailliertere Ansicht nur der Zentralregion des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA wurde diese Woche im Rahmen der Hubble-Serie "Bild der Woche" veröffentlicht.
Über die Europäische Südsternwarte