Das UV-Licht, das beim Menschen zu Schneeblindheit führt, ist für Rentiere in der Arktis lebensrettend.
Das Fell absorbiert viel UV-Licht und macht Raubtiere besser sichtbar. Es macht auch Flechten, ein Lieblingsessen der Rentiere, gut sichtbar. Bildnachweis: Glen Jefferey
Die Winterbedingungen in der Arktis sind streng. Der Boden ist schneebedeckt und die Sonne steht sehr tief am Horizont. Manchmal geht die Sonne mitten am Tag kaum auf, so dass es den größten Teil des Tages dunkel ist. Unter diesen Bedingungen wird das Licht so gestreut, dass der Großteil des Lichts blau oder ultraviolett erscheint. Darüber hinaus kann Schnee bis zu 90% des auf ihn fallenden UV-Lichts reflektieren. Jefferey erklärte:
Als wir Kameras verwendeten, die UV-Strahlung aufnehmen konnten, stellten wir fest, dass es einige sehr wichtige Dinge gibt, die UV-Licht absorbieren und daher schwarz erscheinen und sich stark vom Schnee abheben. Dies schließt Urin ein - ein Zeichen für Raubtiere oder Konkurrenten; Flechten - eine wichtige Nahrungsquelle im Winter; und Pelz - Raubtiere wie Wölfe sind sehr leicht zu sehen, obwohl sie vor anderen Tieren getarnt sind, die kein UV-Licht sehen können.
Die Forschung wirft interessante Fragen zum Einfluss von UV auf die Augengesundheit auf. Es wird angenommen, dass UV-Licht in menschlichen Augen empfindliche Fotorezeptoren beschädigt, die nicht ersetzt werden können, was zu einer irreversiblen Schädigung des Sehvermögens führt. Arktische Rentiere hingegen sind in der Lage, mit UV-Licht umzugehen und die Informationen in ihrer Umgebung effektiv zu nutzen, ohne ihre Augen zu schädigen. Jefferey fügte hinzu:
Es bleibt die Frage, warum die Augen des Rentiers nicht durch UV-Strahlung geschädigt zu werden scheinen. Vielleicht ist es nicht so schlimm für die Augen, wie wir zuerst dachten? Oder vielleicht haben sie eine einzigartige Art, sich zu schützen, von der wir lernen und vielleicht neue Strategien entwickeln können, um die Schäden zu verhindern oder zu behandeln, die die UV-Strahlung für den Menschen verursachen kann.
Bildnachweis: Stian Danenbarger
Douglas Kell, Geschäftsführer des Forschungsrats für Biotechnologie und Biowissenschaften, der die Studie finanzierte, sagte:
Wir können viel lernen, wenn wir die grundlegende Biologie von Tieren und anderen Organismen studieren, die in extremen Umgebungen leben. Das Verständnis ihrer Zell- und Molekularbiologie, der Neurowissenschaften und anderer Aspekte ihrer Funktionsweise kann den biologischen Mechanismus aufdecken, der bedeutet, dass sie mit schweren Bedingungen fertig werden können. Dieses Wissen kann sich auf das Wohlergehen der Tiere auswirken und kann für neue Entwicklungen genutzt werden, die die menschliche Gesundheit und das Wohlergehen unterstützen.
Zusammenfassung: Ein Forschungsteam des University College London unter der Leitung von Glen Jefferey hat die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht, aus der hervorgeht, dass arktische Rentiere ultraviolettes Licht zur besseren Erkennung von Nahrungsmitteln und Raubtieren verwenden können, ohne dabei die Augen zu schädigen. Die Studie erscheint in der Ausgabe vom 12. Mai 2011 Das Journal of Experimental Biology.
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