Wissenschaftler sagen, dass die Dürre in Kalifornien durch niedrige (aber nicht beispiellose) Niederschläge und Rekordhöchsttemperaturen verursacht wird.
Wissenschaftler, die die schwere Dürre untersuchen, die Kalifornien in den letzten drei Jahren heimgesucht hat, schätzen, dass diese Dürre die schlimmste seit 1200 Jahren ist. Die neue Schätzung basiert auf Daten, die sie zu Baumringwachstum und Bodenfeuchtigkeit zusammengestellt haben. Geringe Niederschläge und Rekordtemperaturen sind laut Wissenschaftlern die Hauptgründe für diese Dürre. Eine Online-Ausgabe der Zeitschrift Geophysikalische Forschungsbriefe hat diese Arbeit am 3. Dezember 2014 veröffentlicht.
Während Dürren im Westen der USA relativ häufig sind, war die Dürre von 2012 bis 2014 in Kalifornien besonders gravierend. Während der Dürre schrumpften die Schneedecken auf die niedrigsten Werte und der Wasserstand in vielen Stauseen sank auf ein so niedriges Niveau, dass mehrere Städte Einschränkungen für die Wassernutzung erzwingen mussten, um die verbleibende Wasserversorgung zu schützen. Beamte des Nationalen Wetterdienstes erwarten, dass sich die Dürrebedingungen aufgrund des jüngsten Regens etwas verbessern werden, sagen jedoch, dass die Dürre wahrscheinlich während des gesamten Frühlings und darüber hinaus anhalten wird.
Niedrige Wasserstände im Tuolumne River während der Dürre 2012–2014 in Kalifornien. Bild über USGS.
Um herauszufinden, wie ungewöhnlich diese Dürre im Vergleich zu früheren Dürreperioden in Kalifornien ist, haben Wissenschaftler der University of Minnesota und der Woods Hole Oceanographic Institution Baumringdaten aus blauen Eichen zusammengestellt, um die Geschichte des Paläoklimas in Zentral- und Südkalifornien zu rekonstruieren. Blaue Eichen, die in Kalifornien endemisch sind, reagieren sehr empfindlich auf einen Mangel an Feuchtigkeit in der Umwelt. In feuchtigkeitsarmen Jahren wachsen die Bäume schlecht und bilden kleine Wachstumsringe. Im Gegensatz dazu wachsen die Bäume in feuchten Jahren besser, was zu größeren Wachstumsringen führt.
Daten aus Baumringstudien sind wichtig für die Analyse von Dürreereignissen über Hunderte bis Tausende von Jahren, da Niederschlagsdaten von Wetterstationen für diese Zeit nicht verfügbar sind.
Kevin Anchukaitis beim Sammeln einer Baumringprobe aus einer blauen Eiche in Kalifornien. Bildnachweis: Dan Griffin.
Daniel Griffin, Hauptautor der Studie, ist Assistenzprofessor am Institut für Geographie, Umwelt und Gesellschaft der University of Minnesota. Er kommentierte ihre Methoden in einer Pressemitteilung:
Kaliforniens alte blaue Eichen sind so nah an den Regenmessern der Natur, wie wir sie bekommen. Sie gedeihen in einigen der trockensten Umgebungen, in denen Bäume in Kalifornien wachsen können.
Die Daten der Eichen zeigten, dass die derzeitige Dürre die schlimmste seit 1200 Jahren ist.
Die schwere Dürre in den Jahren 2012 bis 2014 scheint auf eine Kombination aus geringen Niederschlagsmengen und hohen Temperaturen zurückzuführen zu sein, so die Wissenschaftler. Während der Niederschlag in den letzten Jahren ungewöhnlich niedrig war, ist die Menge des reduzierten Niederschlags in Kalifornien nicht beispiellos, und in der Vergangenheit führten solche Ereignisse nicht zu gleich schweren Dürren. Daher ist es wahrscheinlich, dass die jüngsten Rekordhöchsttemperaturen den Schweregrad der derzeitigen Dürre verschärfen. Solche Dürren, die manchmal als "heiße Dürren" bezeichnet werden, dürften mit dem Klimawandel häufiger werden.
Kevin Anchukaitis, Mitautor der Studie, ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Woods Hole Oceanographic Institution. Er erklärte ihre Ergebnisse wie folgt:
Während es Niederschlag ist, der den Rhythmus der Dürre in Kalifornien bestimmt, wiegt die Temperatur auf dem Spielfeld.
Die Forschung wurde von der National Oceanic Atmospheric Administration und dem Woods Hole Oceanographic Institute finanziert.
Fazit: Eine neue Studie, die auf dem Wachstum von Baumringen basiert und in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Geophysikalische Forschungsbriefe Schätzungen vom 3. Dezember 2014 zufolge ist die derzeitige Dürre in Kalifornien die schlimmste seit 1200 Jahren. Sowohl niedrige Niederschlagsmengen als auch rekordhohe Temperaturen tragen nach Ansicht der Wissenschaftler zum Ausmaß dieser Dürre bei.