Die HD 10180 könnte ein Sonnensystem mit neun Planeten beherbergen. Obwohl dieser Stern etwas größer und heller als unsere Sonne ist, könnte er menschliche Besucher mit seinem vertrauten gelben Schimmer trösten.
Anfang des Monats (6. April 2012) gaben Astronomen Hinweise auf rekordverdächtige neun Planeten um den nahe gelegenen sonnenähnlichen Stern HD 10180 bekannt. Die Ergebnisse von 2010 hatten gezeigt, dass der Stern mindestens fünf und möglicherweise sogar sieben Planeten hat. Die neuen Ergebnisse - ein Neun-Planeten-Modell für dieses Sonnensystem vorzuschlagen - würden HD 10180 zum ersten Stern machen, der die Anzahl der Planeten in unserem eigenen Sonnensystem übertrifft, und darauf hindeuten, dass unsere Sonne nicht die einzige ist, die eine große Familie verschiedener Welten beherbergt.
Die Planeten umfassen eine Vielzahl von Größen und Umgebungen. Der kleinste Planet ist nur 30% massereicher als die Erde, was ihn höchstwahrscheinlich zu einer felsigen Welt wie unserer macht. Es ist auch der seinem Stern am nächsten liegende Planet, der alle 29 Stunden umkreist. Solch eine enge Umlaufbahn bedeutet, dass ihre Oberfläche von intensiver Sternstrahlung gestrahlt wird, was sie für jedes Leben, das wir erkennen würden, völlig unwirtlich macht. Der am weitesten entfernte Planet hat ungefähr zwei Drittel der Masse des Saturn. Wenn wir alle sechs Jahre eine Umrundung des Sterns durchführen, würde seine Umlaufbahn vollständig in den Asteroidengürtel unseres eigenen Systems passen - das felsige Trümmerfeld zwischen Mars und Jupiter. Ein Planet umkreist die „bewohnbare Zone“ des HD 10180. Mit anderen Worten, es ist genau der richtige Abstand zum Stern, damit flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche vorhanden ist. Leider bedeutet seine Neptun-ähnliche Masse, dass der Planet wahrscheinlich ein Gasriese ist und daher nicht die feste Oberfläche hat, die für die Bildung von Flüssen, Seen und Ozeanen erforderlich ist.
Künstlerische Darstellung des HD 10180-Planetensystems mit zwei Planeten vor dem Stern. Gutschrift: ESO / L. Calçada (über Wikipedia)
Vor zwei Jahren erlangte der Stern Berühmtheit, als Astronomen die Entdeckung von sechs Planeten ankündigten, die alle ungefähr die Masse von Neptun mit einem Hinweis auf einen siebten haben. Diese neuen Ergebnisse wurden in einem in der Zeitschrift angenommenen Artikel beschrieben Astronomie und Astrophysik haben diese Daten am 6. April 2012 einer genaueren statistischen Analyse unterzogen, die nicht nur die Eigenschaften der sechs bekannten Planeten bestätigt und verfeinert, sondern auch die subtilen Signaturen von drei weiteren Planeten enthüllt, die alle nur ein paar Mal die Masse der Erde betragen.
Die Planeten wurden entdeckt, indem sie nach Schwankungen in der Bewegung des Sterns suchten, die durch sanftes Ziehen aus den umlaufenden Welten verursacht wurden. Das Wackeln des Sterns ist zu klein, um es den Astronomen zu ermöglichen, die Bewegung des Sterns am Himmel direkt zu beobachten. Die Forscher verlassen sich stattdessen auf den Doppler-Effekt: das Komprimieren und Strecken von Lichtwellen, die durch die Bewegung des Sterns auf unsere Teleskope zu und von ihnen weg verursacht werden. Dies ist das gleiche Prinzip, das ein Zughorn dazu veranlasst, die Tonhöhe zu ändern, während es an Ihnen vorbeirast. Durch Beobachtung eines Sterns, dessen Lichtwellen wiederholt gestreckt und komprimiert werden, können Astronomen nicht nur die Bewegung des Sterns, sondern auch die Masse des darauf ziehenden Objekts ableiten. Diese Technik hat zur Entdeckung von über 90% der 763 bekannten Planeten um andere Sterne geführt.
Nachtzeitansicht des La Silla Observatoriums in Chile, in dem die Planeten entdeckt wurden. Gutschrift: ESO / Y. Beletsky (über Wikipedia)
Die Planeten wurden mit dem High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) am 3,6-Meter-Teleskop La Silla des European Southern Observatory (ESO) entdeckt. HARPS befindet sich 2400 Meter über dem Meeresspiegel im Süden der chilenischen Atacama-Wüste und ähnelt einem Prisma, mit dem Astronomen das Sternenlicht in seine Wellenlängen aufteilen können. Die unglaubliche Präzision dieses bemerkenswerten Instruments hat seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2003 eine Fülle verschiedener Planeten entdeckt.
HD 10180 ist ein Stern, der unserer Sonne ziemlich ähnlich ist. Es ist etwas größer und heller, obwohl menschliche Besucher wahrscheinlich in seinem vertrauten gelben Schimmer Trost finden würden. Astronomen schätzen, dass die HD 10180 ziemlich alt ist: Sie wurde vor ungefähr 7 Milliarden Jahren geboren und existiert seit ungefähr der Hälfte des Alters des Universums. Der Stern ist zu schwach, um ohne die Hilfe eines Teleskops gesehen zu werden. Er befindet sich etwa 127 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild des Hydrus, der Wasserschlange. Dies bedeutet, dass das Licht, das wir gegenwärtig sehen, seine Reise zur Erde ungefähr zur selben Zeit begann, als die Freiheitsstatue in New York City ankam und Mark Twain „The Adventures of Huckleberry Finn“ veröffentlichte.
Nahaufnahme des Sterns HD 10180. Bildnachweis: ESO und Digitized Sky Survey 2 (via Wikipedia)
Fazit: Astronomen glauben nun, dass sich neun Planeten im Orbit um den sonnenähnlichen Stern HD 10180 bewegen. Dieser Stern hält nun den Rekord für die größte Anzahl von Planeten und übertrifft damit unsere eigene Sonne. Diese Entdeckung stützt die Hypothese, dass große, vielfältige Planetensysteme im Universum verbreitet sind.