Astronomen, die in Chile ein Teleskop benutzen, haben an den berühmten Lichtpunkten von Ceres täglich unerwartete Veränderungen festgestellt, die darauf hindeuten, dass sie sich unter dem Einfluss von Sonnenlicht ändern.
Künstlerkonzept von Ceres hellen Flecken, basierend auf einer detaillierten Karte der Oberfläche, die aus Bildern zusammengestellt wurde, die von der NASA-Raumsonde Dawn stammen. Die sehr hellen Materialflecken befinden sich in Ceres 'Krater Occator; Insgesamt haben Astronomen auf Ceres 130 Lichtpunkte gesehen.
Astronomen haben unerwartete Veränderungen auf dem Zwergplaneten Ceres gesehen. Die auffälligsten der Ceres-Lichtpunkte liegen im Krater Occator, aber es gibt viele Lichtpunkte auf dieser kleinen Welt. Eine Gruppe von Astronomen sagte im Dezember, es handele sich wahrscheinlich um Salzvorkommen. Die Spots erschienen den Kameras des Dawn-Raumschiffs auffällig fremd, als es im März 2015 begann, Ceres zu umkreisen. Jetzt haben Astronomen auf der Erde geniale Wege gefunden, um auch die hellen Spots zu untersuchen, und neue Arbeiten legen nahe, dass sich die Spots während der Umlaufzeit aufhellen Tag und zeigen auch andere Variationen. Diese Beobachtungen legen nahe, dass das Material der Flecken flüchtig ist und im warmen Sonnenlicht verdunstet.
Die Arbeit legt nahe, dass Ceres eine viel aktivere Welt sein könnte als die meisten seiner Asteroiden-Nachbarn. Der Hauptautor der neuen Studie, der Astronom Paolo Molaro, sagte:
Sobald das Raumschiff Dawn die mysteriösen hellen Flecken auf der Oberfläche von Ceres enthüllte, dachte ich sofort an die möglichen messbaren Auswirkungen der Erde. Während sich Ceres dreht, nähern sich die Punkte der Erde und treten dann wieder zurück, was sich auf das Spektrum des reflektierten Sonnenlichts auswirkt, das auf die Erde trifft.
Dieses Bild, das von der NASA-Raumsonde Dawn im Orbit um den Zwergplaneten Ceres aufgenommen wurde, zeigt die sehr hellen Materialflecken im Krater Occator und anderswo. Neue Beobachtungen mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-ESO-Teleskop in La Silla in Chile haben unerwartete tägliche Veränderungen an diesen Stellen ergeben, die darauf hindeuten, dass sie sich unter dem Einfluss von Sonnenlicht ändern. Bildnachweis:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
In den Worten, während sich Ceres alle neun Stunden um seine Achse dreht, ändern sich die Geschwindigkeiten der hellen Punkte des Zwergplaneten in Richtung Erde und von der Erde weg geringfügig. Diese winzige Geschwindigkeitsänderung wäre außerordentlich gering und würde in der Größenordnung von 20 km / h liegen. Diesen Astronomen zufolge ist diese Bewegung jedoch groß genug, um mit hochpräzisen Instrumenten wie dem HARPS-Spektrographen am ESO-3,6-Meter-Teleskop in La Silla, Chile, über den Doppler-Effekt messbar zu sein.
Das Team beobachtete Ceres mit HARPS über zwei Nächte im Juli und August 2015. Ein Co-Autor der Studie, Antonino Lanza, sagte:
Das Ergebnis war eine Überraschung.
Wir haben die erwarteten Änderungen des Spektrums durch die Rotation von Ceres gefunden, jedoch mit beträchtlichen anderen Schwankungen von Nacht zu Nacht.
Das Team gelangte zu dem Schluss, dass die beobachteten Veränderungen auf das Vorhandensein flüchtiger Substanzen zurückzuführen sein könnten, die aufgrund der Sonnenstrahlung verdampfen. Dieses Ergebnis würde mit der Vorstellung übereinstimmen, dass die hellen Stellen aus hydratisiertem Magnesiumsulfat (Salz) oder sogar aus frisch ausgesetztem Wassereis bestehen. Laut Aussage der Astronomen, wenn diese Verdunstung tatsächlich stattfindet:
... wenn die Punkte im Occator-Krater auf der von der Sonne beleuchteten Seite liegen, bilden sie Federn, die das Sonnenlicht sehr effektiv reflektieren. Diese Fahnen verdampfen dann schnell, verlieren das Reflexionsvermögen und erzeugen die beobachteten Änderungen. Dieser Effekt ändert sich jedoch von Nacht zu Nacht und führt zu zusätzlichen Zufallsmustern auf kurzen und längeren Zeitskalen.
Wenn diese Interpretation bestätigt wird, scheint sich Ceres sehr von Vesta und den anderen Hauptgürtel-Asteroiden zu unterscheiden. Obwohl es relativ isoliert ist, scheint es intern aktiv zu sein.
Ceres ist bekanntermaßen wasserreich, es ist jedoch unklar, ob dies mit den hellen Flecken zusammenhängt. Die Energiequelle, die dieses kontinuierliche Austreten von Material von der Oberfläche antreibt, ist ebenfalls unbekannt.
Übrigens macht es Sinn, dass sich Ceres von seinen benachbarten Asteroiden unterscheidet. Es ist der größte Körper im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Früher als der erste Asteroid bekannt, der jemals entdeckt wurde, gilt er heute als das einzige Objekt im Asteroidengürtel - in der Tat im gesamten inneren Sonnensystem -, das es verdient, als Zwergplanet eingestuft zu werden.
Diese Abbildung zeigt, wie die Merkmale im Spektrum des von den hellen Punkten reflektierten Lichts im Vergleich zum durchschnittlichen Licht von Ceres bei dessen Drehung abwechselnd rot und blau leicht verschoben sind. Dieser sehr subtile Effekt wurde vom Boden aus mit dem HARPS-Spektrographen des 3,6-Meter-ESO-Teleskops in La Silla in Chile gemessen. Der Effekt wurde stark übertrieben, um ihn sichtbar zu machen, und schließt das viel hellere Licht aus, das vom Rest der Scheibe von Ceres kommt.
Das obige Impression-Video des Künstlers basiert auf einer detaillierten Karte der Oberfläche, die aus Bildern des NASA-Raumschiffs Dawn im Orbit um den Zwergplaneten Ceres erstellt wurde. Es zeigt die sehr hellen Materialflecken im Krater Occator und anderswo. Neue Beobachtungen mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-ESO-Teleskop in La Silla in Chile haben unerwartete tägliche Veränderungen an diesen Stellen ergeben, die darauf hindeuten, dass sie sich unter dem Einfluss von Sonnenlicht ändern, wenn sich Ceres dreht.
Fazit: Astronomen, die in Chile ein Teleskop benutzen, haben an den berühmten Lichtpunkten von Ceres täglich unerwartete Veränderungen festgestellt, die darauf hindeuten, dass sie sich unter dem Einfluss von Sonnenlicht ändern. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit der Vorstellung, dass die hellen Stellen aus hydratisiertem Magnesiumsulfat (Salz) oder sogar aus frisch ausgesetztem Wassereis bestehen.