Die erste Mission der NASA zu einem erdnahen Asteroiden steht kurz vor dem Abschluss, und die Weltraumbehörde veröffentlichte Ende letzter Woche die ersten Bilder des Flugzeugs. Es wird am 3. Dezember beim Asteroiden Bennu eintreffen.
Die NASA veröffentlichte die ersten Bilder ihrer OSIRIS-REx-Mission am 24. August 2018. Die Mission wurde im September 2016 gestartet und ist seitdem auf dem Weg zum Asteroiden Bennu. Jetzt ist es in der Endanflugphase der Mission, die am 3. Dezember beim Asteroiden ankommen soll.
Die nachstehende Animation besteht aus einem freigestellten Satz von 5 Bildern, die von der PolyCam-Kamera auf dem OSIRIS-REx-Raumschiff innerhalb einer Stunde zu Kalibrierungszwecken und zur Unterstützung des Navigationsteams der Mission aufgenommen wurden. Diese Bilder wurden aufgenommen, als das Raumschiff seit dem Start am 8. September 2016 bereits ungefähr 1,8 Milliarden Kilometer zurückgelegt hatte.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Fahrzeug nur 2,3 Millionen km vom Asteroiden Bennu entfernt.
Diese Animation besteht aus 5 der ersten Bilder des Asteroiden Bennu über die OSIRIS-REx-Mission, die am 17. August 2018 bei einer Entfernung von 1,4 Millionen Meilen (2,3 Millionen km) oder fast dem Sechsfachen der Entfernung zwischen Erde und Mond aufgenommen wurde. Der Asteroid ist als sich bewegendes Objekt gegen die Sterne vor dem Sternbild Serpens sichtbar. Das Raumschiff soll am 3. Dezember 2018 beim Asteroiden eintreffen. Bild über NASA / Goddard / University of Arizona.
Die kommenden Monate werden spannend, da OSIRIS-REx - auch bekannt als Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification und Security-Regolith Explorer - seinem Ziel näher kommt. OSIRIS-REx ist die erste Mission der NASA, die einen erdnahen Asteroiden besucht, die Oberfläche untersucht, eine Probe entnimmt und zur Erde zurückbringt. Es wird erwartet, dass diese Asteroidenprobe über den freien Fall aus dem Weltraum zur Erde zurückkehrt, bis sie eine Höhe von 33,5 km erreicht und ein erster Fallschirm ausgelöst wird. Bei 3 km wird der Hauptfallschirm losgelassen und bringt die Kapsel mit ihrer wertvollen Fracht von Bennu für eine sanfte Landung in der Wüste von Utah am 24. September 2023.
Somit wird die Mission sieben Jahre vom Start bis zur Probenrückgabe dauern. Dante Lauretta, leitender Untersucher von OSIRIS-REx an der Universität von Arizona, Tucson, kommentierte:
Jetzt, da OSIRIS-REx nah genug ist, um Bennu zu beobachten, wird das Missionsteam in den nächsten Monaten so viel wie möglich über Bennus Größe, Form, Oberflächenmerkmale und Umgebung lernen, bevor das Raumschiff den Asteroiden erreicht.
Nachdem ich so lange über diesen Moment nachgedacht habe, kann ich es kaum erwarten zu sehen, was Bennu uns verrät.