Ein vorhergesagter Effekt der globalen Erwärmung ist eine Verlangsamung der Zirkulation im Nordatlantik. Neue Untersuchungen zeigen kürzliche Rückgänge, die in den letzten 1.100 Jahren beispiellos waren.
Wissenschaftler haben lange vorhergesagt, dass sich die Zirkulation im Nordatlantik als Reaktion auf den Klimawandel in Zukunft verlangsamen wird, aber neue Forschungsergebnisse, die in diesem Frühjahr in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Natur Klimawandel deutet darauf hin, dass die Verlangsamung bereits auftritt.
Warmes Wasser im Nordatlantik fließt nach Norden an der Oberfläche entlang und sinkt dann, wenn es das Gebiet in der Nähe von Grönland erreicht. Dieses Absinken wird durch Dichtezunahmen verursacht, wenn die Wassermasse kälter und salziger wird. Die sinkende Wassermasse fließt dann tief im Ozeanbecken nach Süden zurück. Wissenschaftler bezeichnen dieses Phänomen als Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).
Bild der thermohalinen (Wärme, Salz) angetriebenen Ozeanzirkulation im Nordatlantik und in anderen Ozeanbecken. Bildnachweis: NASA.
Ein wärmeres Klima wird voraussichtlich zu einer Erfrischung des Wassers im Nordatlantik führen, wenn das Eis über der Arktis schmilzt und in den Ozean abfließt. Diese Erfrischung verringert die Dichte der Wassermasse und verlangsamt das Absinken. Eine Abschaltung der Zirkulation im Nordatlantik war die Voraussetzung für den Klimakatastrophenfilm „The Day After Tomorrow“. Während die darauf folgende Eiszeit in New York, die in diesem Film dargestellt wird, eine Fiktion ist, glauben Wissenschaftler nicht, dass eine vollständige Abschaltung eintreten wird Sie können jederzeit in Kürze eintreten oder sich so plötzlich und so stark ändern, dass plötzliche Verlangsamungen in diesem kritischen Bereich des Ozeans möglich sind und weitreichende nachteilige Auswirkungen auf diese Region und darüber hinaus haben können. In einem 2013 vom Nationalen Forschungsrat herausgegebenen Bericht wird dringend empfohlen, dieses Gebiet des Nordatlantiks im Rahmen eines Frühwarnsystems für abrupte Veränderungen genau zu überwachen.
Der instrumentelle Datensatz zum Verkehr im Nordatlantik reicht nur einige Jahrzehnte zurück. Aus diesen Daten war es schwierig, eindeutige Hinweise auf langfristige Verlangsamungstrends im Umlauf zu erhalten. Die Auflage ging in den 1970er Jahren zwar erheblich zurück, erholte sich dann aber in den 1990er Jahren etwas.
Um diese Daten zu ergänzen, entwickelte ein Team von US-amerikanischen und europäischen Wissenschaftlern Proxy-Aufzeichnungen für AMOC, die mehrere hundert Jahre zurückreichen. Die indirekten Daten wurden entwickelt, indem wichtige Zusammenhänge zwischen AMOC, Meeresoberflächentemperaturen und Korallenwachstum in der heutigen Zeit untersucht und die Ergebnisse auf historische Jahre ausgedehnt wurden, in denen gute Daten zu Meeresoberflächentemperaturen und Korallenwachstum verfügbar waren.
Der neue Langzeitdatensatz zeigt, dass der jüngste Rückgang der AMOC in den letzten 1.100 Jahren beispiellos war. Vox hat die relevanten Grafiken, die Sie hier anzeigen können. Darüber hinaus erwarten die Wissenschaftler, dass Grönlands schmelzende Eisplatten in den kommenden Jahren die Zirkulation im Nordatlantik weiter schwächen werden.
Stefan Rahmstorf, Hauptautor der Studie und Professor an der Universität Potsdam, kommentierte die Ergebnisse in einer Pressemitteilung. Er sagte:
Wenn die Verlangsamung des Umsturzes im Atlantik anhält, könnten die Auswirkungen erheblich sein. Eine Störung der Zirkulation wird sich wahrscheinlich negativ auf das Ökosystem der Ozeane und damit auf die Fischerei und die damit verbundenen Lebensgrundlagen vieler Menschen in Küstengebieten auswirken. Eine Verlangsamung trägt auch zum regionalen Anstieg des Meeresspiegels bei, der Städte wie New York und Boston betrifft. Schließlich können Temperaturänderungen in dieser Region auch die Wettersysteme auf beiden Seiten des Atlantiks beeinflussen, sowohl in Nordamerika als auch in Europa.
Europa könnte möglicherweise viel kälter werden, wenn sich die AMOC verlangsamen würde, weil die Zirkulation im Nordatlantik die Wärme vom Äquator abzieht.
Fischerboot vor der Küste von Ilulissat, Grönland. Bildnachweis: Kristine Riskær.
Wissenschaftler, die nicht an der Studie beteiligt waren und für den Vox-Artikel befragt wurden, gaben an, dass die Ergebnisse sehr wichtig sein könnten, aber eine zusätzliche Bestätigung erfordern.
Mitautoren der neuen Studie waren Jason Box, Georg Feulner, Michael Mann, Alexander Robinson, Scott Rutherford und Erik Schaffernicht. Die finanzielle Unterstützung für diese Forschung wurde zum Teil von der National Science Foundation bereitgestellt.
Fazit: Neue Forschungsergebnisse veröffentlicht in Natur Klimawandel deutet darauf hin, dass sich die Zirkulation im Nordatlantik als Reaktion auf den Klimawandel früher als erwartet verlangsamt.