Am Freitag kündigten Astronomen ein neues Papier an, in dem die Atmosphäre der Venus als mögliche Nische für außerirdisches mikrobielles Leben dargelegt wurde.
Was sind die dunklen Streifen in den Wolken der Venus? Falschfarbenbild der Wolkendecken der Venus, aufgenommen vom Raumschiff Venus Express aus einer Entfernung von 30.000 km im Jahr 2011. Bild über ESA / MPS / DLR / IDA.
Lebende irdische Mikroben leben in nahezu allen Winkeln unserer Welt, einschließlich extrem rauer Umgebungen wie Yellowstones heißen Quellen, hydrothermalen Tiefseequellen und dem giftigen Schlamm verschmutzter Gebiete. Es wurden auch irdische Bakterien identifiziert, die in unserer Atmosphäre bis zu 40 km hoch leben. Die benachbarte Venus ist eine feindliche Welt. Die Wärme, die durch die dichte Atmosphäre eingefangen wird, lässt es an seiner Oberfläche heiß genug werden, um Blei zu schmelzen. Eine Reihe von Raumsonden, die zwischen 1962 und 1978 gestartet wurden, haben jedoch gezeigt, dass Temperaturen und Drücke in vergleichbarer Höhe in der Venusatmosphäre (25 Meilen oder 40 km) die Möglichkeit von mikrobiellem Leben nicht ausschließen. Jetzt hat ein internationales Forscherteam die Atmosphäre der Venus als mögliche Nische für außerirdisches mikrobielles Leben herausgearbeitet.
Der Artikel wurde online am 30. März 2018 im Fachjournal veröffentlicht Astrobiologie.
Der Biochemiker Rakesh Mogul von der California State Polytechnic University in Pomona ist Mitautor des neuen Papiers. In einer Erklärung stellte er fest, dass die wolkige, stark reflektierende, saure Atmosphäre der Venus hauptsächlich aus Kohlendioxid und Wassertropfen besteht, die Schwefelsäure enthalten. Er kommentierte:
Auf der Erde wissen wir, dass das Leben unter sehr sauren Bedingungen gedeihen, sich von Kohlendioxid ernähren und Schwefelsäure produzieren kann.
Der Planetenforscher Sanjay Limaye von der University of Wisconsin leitete die neue Studie. Er ist kein Unbekannter in der Vorstellung eines möglichen mikrobiellen Lebens in den Wolken der Venus, möglicherweise in den bislang ungeklärten dunklen Streifen oder Flecken in den Wolken, von denen bekannt ist, dass sie ultraviolettes Licht absorbieren. Limaye sagte im Januar 2017 im Astrobiology Magazine:
Diese Fragen sind noch nicht vollständig geklärt und ich rufe so laut ich kann, dass wir sie erforschen müssen.
In dieser neuesten Studie erforschen Wissenschaftler sie, so gut sie können, ohne zur Venus zu gehen.
Sie können die Venus jetzt leicht am Abendhimmel sehen. Es ist das hellste Ding im Westen nach Sonnenuntergang (es sei denn, der Mond ist auch dort oben). Vidhyacharan HR schrieb: "Dies ist eine Einzelaufnahme des Nach-Sonnenuntergang-Himmels vom Old Silver Beach in Falmouth, Massachusetts." Besuchen Sie den EarthSky-Planetenführer.
Limaye wies darauf hin, dass Fragen zur möglichen Bewohnbarkeit der Venuswolken erstmals 1967 von dem bekannten Biophysiker Harold Morowitz und dem berühmten Astronomen Carl Sagan aufgeworfen wurden. Laut Limaye war seine jüngste Studie jedoch zum Teil inspiriert von:
… Ein zufälliges Treffen mit dem Mitautor der Zeitung, Grzegorz Slowik, von der polnischen Universität in Zielona Góra. Slowik machte ihn auf Bakterien auf der Erde aufmerksam, deren lichtabsorbierende Eigenschaften denen nicht identifizierter Partikel ähnelten, die ungeklärte dunkle Flecken in den Wolken der Venus bilden. Spektroskopische Beobachtungen, insbesondere im ultravioletten Bereich, zeigen, dass die dunklen Flecken aus konzentrierter Schwefelsäure und anderen unbekannten lichtabsorbierenden Partikeln bestehen.
Diese dunklen Flecken waren ein Rätsel, seit sie vor fast einem Jahrhundert zum ersten Mal von bodengestützten Teleskopen beobachtet wurden. Sie wurden durch nachfolgende Sonden auf dem Planeten genauer untersucht.
Die Partikel, aus denen die dunklen Flecken bestehen, haben fast die gleichen Abmessungen wie einige Bakterien auf der Erde, obwohl die Instrumente, mit denen bisher die Atmosphäre der Venus untersucht wurde, nicht in der Lage sind, zwischen organischen oder anorganischen Materialien zu unterscheiden. Diese Wissenschaftler halten es für möglich, dass die Flecken den Algenblüten ähneln, die routinemäßig in den Seen und Ozeanen der Erde vorkommen. Limaye kommentierte:
Venus hatte viel Zeit, um das Leben für sich zu entwickeln.
Er wies auf Computermodelle hin, die vermuten ließen, dass die Venus über einen Zeitraum von 2 Milliarden Jahren ein bewohnbares Klima mit flüssigem Wasser hatte:
Das ist viel länger, als auf dem Mars angenommen wird.
Der Wisconsin-Wissenschaftler und seine Kollegen bleiben zuversichtlich, dass die Frage des Lebens in den Wolken der Venus offen bleiben kann. Sie verweisen auf laufende Diskussionen über eine mögliche Teilnahme der NASA an der russischen Mission Roscosmos Venera-D, die für Ende der 2020er Jahre geplant ist. Derzeitige Pläne für Venera-D könnten einen Orbiter, einen Lander und eine von der NASA beigesteuerte Bodenstation und eine manövrierbare Luftplattform umfassen.
Eine Möglichkeit, die Wolken der Venus abzutasten, sind die Zeichenbretter. Es heißt Venus Atmospheric Manöverable Platform (VAMP) und fliegt wie ein Flugzeug, schwebt aber wie ein Luftschiff. Es könnte bis zu einem Jahr in der Cloud-Ebene von Venus in der Luft bleiben, um Daten und Proben zu sammeln. Eine solche Plattform könnte viele wissenschaftliche Instrumente enthalten, einschließlich eines Mikroskops, mit dem lebende Mikroorganismen identifiziert werden können. Bild über Northrop Grumman / Universität von Wisconsin.
Fazit: Wissenschaftler haben eine neue Veröffentlichung veröffentlicht, in der die Gründe für ein mögliches mikrobielles Leben in den Wolken der Venus dargelegt werden.