Die Astronomen hielten Alpha Centauri für den erdnächsten Stern. Dann fanden sie einen kleineren, schwächeren Stern, der noch näher ist. Sie nannten es Proxima, was "am nächsten" bedeutet.
Die nächsten Nachbarn unserer Sonne unter den Sternen, einschließlich Proxima Centauri. Bild über NASA PhotoJournal.
12. Oktober 1915. An diesem Tag kündigte der in Schottland geborene Astronom Robert Innes am Union Observatory in Johannesburg, Südafrika, die Entdeckung dessen an, was wir heute als den unserer Sonne nächstgelegenen Stern kennen. Dieser Stern ist Proxima Centauri, einer von drei bekannten Sternen im Alpha-Centauri-System. Die anderen beiden Sterne sind Alpha Centauri A und B. Er gab seine Entdeckung in einem Artikel vom 12. Oktober 1915 mit dem Titel A Faint Star of Large Proper Motion bekannt .
Vor dieser Ankündigung glaubten Astronomen, dass Alpha Centauri der Stern ist, der unserem Sonnensystem am nächsten kommt.
Aber Proxima - ein relativ kleiner roter Zwergstern - ist ungefähr 4,24 Lichtjahre entfernt.
SAASTA - die südafrikanische Agentur für Wissenschafts- und Technologieförderung - feierte 2015 das 100-jährige Bestehen von Proxima. Auf ihrer Website erklärte SAASTA:
Obwohl Alpha von Innes gründlich beobachtet worden war, vermutete er mit seiner großen Erfahrung und Leidenschaft für die Beobachtung von Doppelsternen, dass Alpha Centauri einen Gefährten haben könnte. Beim Vergleich von Fototafeln, die in einem Abstand von fünf Jahren aufgenommen wurden, stellte Innes fest, dass sich ein bestimmter schwacher Stern bewegt hatte. Er stellte fest, dass diese Bewegung in etwa der von Alpha Centauri entsprach.
Nach weiteren Untersuchungen stellte er fest, dass es näher an der Sonne als Alpha war. 1917 schlug er vor, den neuen Stern Proxima Centauri zu nennen, wobei proxima das lateinische Wort für "am nächsten" ist.
Bis heute ist Proxima weithin als der der Erde am nächsten liegende Stern anerkannt, aber es ist immer noch nicht sicher, ob Proxima Teil des Alpha-Centauri-Systems ist.
Die beiden hellen Sterne hier sind Alpha und Beta Centauri. Der rote Kreis zeigt die Position von Proxima. In etwas mehr als einer Sekunde Entfernung ist es der Stern, der unserer Sonne am nächsten kommt. Er sitzt im südlichen Sternbild Centaurus, dem Zentaur, und ist höchstwahrscheinlich gravitativ an den hellen Stern auf der rechten Seite gebunden: Alpha Centauri. Der andere helle Stern, Beta Centauri, ist ungefähr 100 Parsec (300 Lichtjahre) von der Erde entfernt. Bild über Wikipedia-Benutzer Skatebiker.
Fazit: Der 12. Oktober 1915 war der Tag der Veröffentlichung eines Papiers, in dem angekündigt wurde, dass der kleine Stern Proxima - im Alpha-Centauri-System - der unserer Sonne am nächsten liegende Stern ist.