Die erste globale topografische Karte von Merkur zeigt die gesamte Oberfläche des innersten Planeten unseres Sonnensystems. MESSENGER-Missionswissenschaftler verwendeten 100.000 Bilder, um es zu erstellen.
Eine Animation des neuen globalen digitalen Höhenmodells (DEM), das aus MESSENGER-Bildern erstellt wurde. Die Oberfläche von Quecksilber ist entsprechend der Topographie der Oberfläche gefärbt, wobei Regionen mit höheren Erhebungen braun, gelb und rot gefärbt sind und Regionen mit niedrigeren Erhebungen blau und violett erscheinen. Bildnachweis: NASA / USA. Geologische Untersuchung / Arizona State University / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL
Am 6. Mai 2016 enthüllte die NASA-Mission MESSENGER, die von 2011 bis 2015 den Merkur umkreiste, die erste globale Mission digitales Höhenmodellund zeigt die Topographie oder Höhen und Tiefen natürlicher Merkmale auf dem gesamten innersten Planeten.
Dieses neue Modell enthüllt eine Vielzahl von interessanten topografischen Merkmalen, wie in der obigen Animation gezeigt, einschließlich der höchsten und niedrigsten Punkte von Merkur. Der höchste Punkt auf Merkur liegt 4,48 km über der durchschnittlichen Höhe von Merkur und befindet sich südlich des Äquators in einem der ältesten Gebiete von Merkur. Die niedrigste Erhebung liegt mit 3,34 Meilen (5,38 km) unter dem Durchschnitt von Merkur. Es befindet sich auf dem Boden des Rachmaninoff-Beckens, einem faszinierenden Doppelring-Einschlagbecken, in dem sich vermutlich einige der jüngsten Vulkanvorkommen von Mercury befinden.
Die Wissenschaftler verwendeten mehr als 100.000 Bilder des umlaufenden MESSENGER-Raumschiffs, um das neue Modell zu erstellen. Während der jahrelangen Umlaufbahnphase der MESSENGER-Mission wurden Bilder mit einer Vielzahl von Betrachtungsgeometrien und unterschiedlichen Lichtverhältnissen durch die Sonne aufgenommen.
All diese winzigen Unterschiede ermöglichten die Bestimmung der Topographie auf der Oberfläche von Mercury.
Rachmaninoff, ein faszinierendes Doppelringbecken auf Mercury, wurde als der niedrigste Punkt von Mercury bestimmt. Bild über MESSENGER Raumschiff.
Die neue Karte bietet auch einen beispiellosen Blick auf die Region in der Nähe des Nordpols von Merkur.
Nancy Chabot ist Instrumentalwissenschaftlerin für das Mercury Dual Imaging System (MDIS) am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Sie sagte:
MESSENGER hatte zuvor entdeckt, dass die vulkanische Aktivität der Vergangenheit diesen Teil des Planeten unter ausgedehnten Laven begraben hatte, die in einigen Gebieten mehr als eine Meile tief waren und ein ausgedehntes Gebiet bedeckten, das ungefähr 60 Prozent des Kontinents der Vereinigten Staaten entsprach.
Da sich diese Region jedoch in der Nähe des Nordpols von Merkur befindet, steht die Sonne immer tief am Horizont und wirft viele lange Schatten über die Szene, die die Farbeigenschaften der Felsen verdecken können. Infolgedessen hat MDIS sorgfältig Bilder dieses Teils des Planeten aufgenommen, als die Schatten durch fünf verschiedene Schmalband-Farbfilter minimiert wurden. Die nördlichen Vulkanebenen von Quecksilber sind in auffälliger Farbe zu sehen, wie im Bild unten gezeigt. Chabot sagte:
Dies ist eine meiner Lieblingskarten von Mercury geworden. Jetzt, da es verfügbar ist, freue ich mich darauf, dieses epische vulkanische Ereignis untersuchen zu können, das die Oberfläche von Merkur geformt hat.
Der farblich hervorgehobene Blick auf die nördlichen Vulkanebenen von Quecksilber hebt verschiedene Gesteinsarten auf der Oberfläche von Quecksilber hervor. Im rechten unteren Teil des Bildes scheint das nach dem deutschen Komponisten benannte Mendelssohn-Einschlagbecken mit einem Durchmesser von 291 Kilometern (181 Meilen) einmal beinahe mit Lava gefüllt gewesen zu sein. In Richtung des unteren linken Teils des Bildes sind große Faltenrippen sichtbar, die sich während des Abkühlens der Lava gebildet haben. Auch in dieser Region sind die kreisförmigen Ränder der von der Lava begrabenen Einschlagskrater zu erkennen. In der Nähe des oberen Bildrandes zeigt der leuchtend orangefarbene Bereich die Position eines Vulkanauslasses. Bild über die NASA / JHUAPL / Carnegie Institution of Washington
Das MESSENGER-Raumschiff wurde am 3. August 2004 gestartet und umkreiste den Merkur am 17. März 2011. Vier Jahre lang wurden Bilder und Informationen über den Planeten aufgenommen. Obwohl die Umlaufbahn von MESSENGER vor etwa einem Jahr eingestellt wurde, ist die Veröffentlichung der neuen topografischen Karte ein wichtiger Meilenstein für das Projekt. Wissenschaftler sagen, dass die Archivierung der umfangreichen MESSENGER-Datensätze im Planetary Data System der NASA ein bleibendes Erbe der Mission sein wird.