Io ist klein, aber es ist die vulkanisch aktivste Welt in unserem Sonnensystem. Es hat Hunderte von aktiven Vulkanen. Jetzt hat das Juno-Raumschiff ein weiteres gefunden.
Bild generiert aus Daten, die im Dezember letzten Jahres mit dem NASA-Raumschiff Juno gesammelt wurden. Es ist neu Hot Spot jetzt gedacht, um ein zuvor unbekannter Vulkan zu sein. Bild über NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM.
Wenn es um Vulkane geht, neigen wir natürlich dazu, an große Ausbrüche zu denken, wie die jüngsten in Hawaii oder Mount St. Helens im Bundesstaat Washington, am bekanntesten für seinen großen Ausbruch 1980. Die Erde ist ein vulkanisch aktiver Planet, aber es gibt sogar einen anderen Ort im Sonnensystem Mehr aktiv, und das ist Jupiters Mond Io. Tatsächlich ist Io, soweit wir wissen, der vulkanisch aktivste Körper im gesamten Sonnensystem. Weltraumwissenschaftler haben bisher mehr als 400 Vulkane auf Io entdeckt, von denen zu jedem Zeitpunkt etwa 150 ausbrachen. Jetzt glauben sie, dass sie einen weiteren entdeckt haben, der am 13. Juli 2018 angekündigt wurde.
Der mögliche neue Vulkan wurde in Daten gefunden, die von der NASA-Raumsonde Juno zurückgesandt wurden, die derzeit den Jupiter umkreist. Obwohl sich Junos Mission auf Jupiter selbst konzentriert, kann er manchmal auch einige Monde aus der Ferne beobachten. Am 16. Dezember 2017 entdeckte das JIRAM-Instrument (Jovian InfraRed Auroral Mapper) von Juno eine neue Wärmequelle in der Nähe des Südpols von Io, die möglicherweise ein unentdeckter Vulkan ist. Zu dieser Zeit war Juno ungefähr 470.000 km von Io entfernt. Alessandro Mura, ein Juno-Mitarbeiter des Nationalen Instituts für Astrophysik in Rom, erklärte:
Der neue Io-Hotspot, den JIRAM aufgenommen hat, befindet sich ungefähr 300 km vom nächsten zuvor kartierten Hotspot entfernt. Wir schließen eine Bewegung oder Veränderung eines zuvor entdeckten Hot Spots nicht aus, aber es ist schwer vorstellbar, dass man eine solche Strecke zurücklegen und dennoch als dasselbe Merkmal betrachtet werden kann.
Buntes Io, wie es 1997 vom Galileo-Raumschiff gesehen wurde. Bild über NASA / JPL / University of Arizona.
Die Raumsonden Voyager 1 und 2, Galileo, Cassini und New Horizons sowie bodengestützte Observatorien haben alle Ios Vulkane gesehen. Warum ist Io so eine vulkanisch aktive Welt? Laut NASA:
Die Oberfläche von Io ist mit Schwefel in verschiedenen bunten Formen bedeckt. Während sich Io in seiner leicht elliptischen Umlaufbahn bewegt, verursacht die immense Schwerkraft von Jupiter Gezeiten in der festen Oberfläche, die sich auf Io in 100 Metern Höhe ausbreiten und genug Wärme erzeugen, um vulkanische Aktivitäten auszulösen und Wasser auszutreiben. Ios Vulkane werden von heißem Silikatmagma angetrieben.
Mit anderen Worten, Jupiters Schwerkraft drückt Io - den innersten der vier großen galiläischen Satelliten - wie einen Gummiball. Das Zusammendrücken führt zu Vulkanen.
Sogar das Raumschiff New Horizons auf dem Weg nach Pluto erhaschte einen Blick auf Ios Vulkane. Dieses Bild zeigt eine riesige Wolke vom Tvashtar-Vulkan. Bild über die NASA.
Nahaufnahme eines der Io-Vulkane, gesehen vom Galileo-Raumschiff am 22. Februar 2000. Bild via NASA / JPL.
Mosaik von Bildern von Voyager 1, die die Südpolregion von Io zeigen. Bild über NASA / Jet Propulsion Laboratory / USGS.
Die schwefelhaltigen Vulkanfahnen von Io können eine Höhe von bis zu 400 km (250 Meilen) oder mehr erreichen und bieten eine unglaubliche Daueranzeige. Im Gegensatz dazu erreichte die höchste Wolke des Mount St. Helens am 18. Mai 1980 etwa 31 km, und die höchste Wolke des Mount Pinatubo auf den Philippinen - bekannt für ihren gewaltigen Ausbruch von 1991 - erreichte bis zu 45 km km). Sie sehen also, dass die Vulkane von Io wirklich explosiv sind! Erfahren Sie in diesem Artikel unter Wired, warum.
Die vulkanische Aktivität von Io ist so groß, dass sie in nur etwa einer Million Jahren die gesamte Oberfläche dieses Jupiter-Mondes wieder zum Vorschein bringen kann. Die vulkanische Aktivität ist das Ergebnis von Gezeitenerwärmung, bei der der Mond durch Jupiters starke Anziehungskraft sowie durch die geringeren Gravitationseffekte der anderen Satelliten "gedehnt" wird. Io hat auch Berge, von denen einige so hoch sind wie unser irdischer Mount Everest, obwohl Io selbst eine viel kleinere Welt als die Erde ist.
Im Jahr 2013 wurde bekannt gegeben, dass die Vulkane von Io nicht dort konzentriert sind, wo Wissenschaftler es erwartet hatten, und aus irgendeinem Grund nach Osten verschoben werden. Laut Christopher Hamilton von der University of Maryland, College Park, leitender Autor eines Papiers über diese Forschung, veröffentlicht am 1. Januar 2013, in Earth and Planetary Science Letters:
Unsere Analyse stützt die vorherrschende Ansicht, dass der größte Teil der Wärme in der Asthenosphäre erzeugt wird, aber wir fanden heraus, dass die vulkanische Aktivität 30 bis 60 Grad östlich von dem liegt, was wir erwarten. Wir haben die erste strenge statistische Analyse der Vulkanverteilung in der neuen globalen geologischen Karte von Io durchgeführt. Wir fanden einen systematischen Ostversatz zwischen beobachteten und vorhergesagten Vulkanstandorten, der nicht mit vorhandenen Modellen für die Gezeitenerwärmung von Festkörpern in Einklang gebracht werden kann.
Modell der möglichen inneren Zusammensetzung von Io und verschiedener Oberflächenmerkmale. Bild über Wikipedia Commons / Kelvinsong.
Juno wird Io während des restlichen Missionszeitraums, mindestens jedoch bis Juli 2021, regelmäßig überwachen.
Fazit: Io ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Bisher wurden über 400 Vulkane entdeckt, und zu jedem Zeitpunkt brechen etwa 150 aus. Nun hat die Juno-Sonde der NASA einen weiteren Vulkan auf Io entdeckt, von dem wahrscheinlich noch viele darauf warten, gefunden zu werden.
Über das Jet Propulsion Laboratory
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