Die NASA hat den geplanten Start der InSight-Mission zum Mars im März 2016 abgesagt, nachdem ein undichtes Instrument in der wissenschaftlichen Nutzlast nicht repariert werden konnte.
Das Konzept dieses Künstlers vom August 2015 zeigt den InSight Mars-Lander der NASA, der vollständig für die Untersuchung des tiefen Inneren des Mars eingesetzt wurde. Die Mission wird vom 4. bis 30. März 2016 gestartet und am 28. September 2016 auf dem Mars landen. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
In einer gestern veröffentlichten Erklärung (22. Dezember 2015) gab die NASA bekannt, dass sie den geplanten Start der InSight-Mission zum Mars im März 2016 abgesagt hat. Die Entscheidung folgt auf erfolglose Versuche, ein Leck in einem Abschnitt des Hauptinstruments in der wissenschaftlichen Nutzlast zu reparieren.
Der unbemannte InSight-Lander (Interior Exploration using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport) soll das tiefe Innere des Mars untersuchen, um besser zu verstehen, wie sich alle felsigen Planeten, einschließlich der Erde, gebildet und entwickelt haben.
Die relativen Positionen der Planeten sind am günstigsten, um Missionen von der Erde zum Mars für nur einige Wochen alle 26 Monate zu starten. Für InSight bestand dieses Startfenster für 2016 vom 4. bis 30. März.
John Grunsfeld ist stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington. Grusdfeld sagte:
Wir erweitern die Grenzen der Weltraumtechnologie mit unseren Missionen, um die Wissenschaft zu ermöglichen, aber die Erforschung des Weltraums ist unerbittlich und das Fazit ist, dass wir nicht bereit sind, im Fenster 2016 zu starten.Eine Entscheidung über einen weiteren Weg wird in den kommenden Monaten getroffen, aber eines ist klar: Die NASA bleibt der wissenschaftlichen Entdeckung und Erforschung des Mars voll und ganz verpflichtet.
Bei dem Instrument handelt es sich um ein Seismometer, mit dem Bodenbewegungen gemessen werden können, die so klein wie der Durchmesser eines Atoms sind. Das Instrument benötigt eine Vakuumdichtung um seine drei Hauptsensoren, um den rauen Bedingungen der Marsumgebung standzuhalten.
Ein Leck, das zuvor verhindert hatte, dass das Seismometer die Vakuumbedingungen beibehielt, wurde repariert, und das Missionsteam war zuversichtlich, dass die letzte Reparatur auch erfolgreich sein würde. Während des Tests am Montag bei extrem kalter Temperatur (-49 Grad Fahrenheit / -45 Grad Celsius) konnte das Instrument jedoch erneut kein Vakuum halten.
Die NASA-Beamten stellten fest, dass nicht genügend Zeit zur Verfügung steht, um ein weiteres Leck zu beheben und die für eine erfolgreiche Mission erforderlichen Arbeiten und gründlichen Tests abzuschließen.
Jim Green ist Direktor der Abteilung Planetary Science der NASA in Washington. Grün sagte:
Im Jahr 2008 haben wir die schwierige, aber richtige Entscheidung getroffen, den Start der Mars Science Laboratory-Mission um zwei Jahre zu verschieben, um den Missionserfolg zu verbessern. Die Erfolge des Rovers Curiosity dieser Mission haben jede Enttäuschung über diese Verzögerung bei weitem überwogen .
Das Raumschiff wurde am 16. Dezember 2015 an die Vandenberg Air Force Base in Kalifornien geliefert. Da der Start 2016 abgesagt wurde, wird das Raumschiff von Vandenberg zu Lockheeds Werk in Denver zurückgebracht.