Seit 70 Jahren werden akademische Paläontologen von einem engagierten Korps von Amateuren, den so genannten Trockenbaggern, unterstützt. Kürzlich hat ein Amateur ein sehr großes und sehr mysteriöses Fossil gefunden, das die Profis verwirrt hat.
Vor rund 450 Millionen Jahren bedeckten flache Meere die Region Cincinnati und beherbergten einen sehr großen und jetzt sehr mysteriösen Organismus. Trotz seiner Größe hat bis zu seiner Entdeckung durch einen Amateur-Paläontologen im vergangenen Jahr noch niemand ein Fossil dieses „Monsters“ gefunden.
Das fossile Exemplar, eine grob elliptische Form mit mehreren Lappen, die insgesamt fast einen Meter lang sind, wird auf der 46. Jahrestagung der North-Central Section der Geological Society of America am 24. April in Dayton, Ohio, vorgestellt. An der Präsentation nehmen der Amateur-Paläontologe Ron Fine of Dayton, der das Exemplar ursprünglich gefunden hat, Carlton E. Brett und David L. Meyer von der Geologischen Fakultät der Universität Cincinnati sowie Benjamin Dattilo von der Geowissenschaftlichen Fakultät der Indiana University Purdue University in Fort Wayne teil.
Der UC-Paläontologe David Meyer (links) und Carlton Brett (rechts) flankierten Ron Fine, der das große Fossil entdeckte, das auf dem Tisch ausgebreitet war.
Fine ist Mitglied der Dry Dredgers, einer Vereinigung von Amateur-Paläontologen an der University of Cincinnati. Der Club feiert in diesem Monat sein 70-jähriges Bestehen und arbeitet seit langem mit akademischen Paläontologen zusammen.
"Ich wusste sofort, dass ich ein ungewöhnliches Fossil gefunden hatte", sagte Fine. „Stellen Sie sich einen Saguarokaktus mit abgeflachten Zweigen und horizontalen Streifen anstelle der üblichen vertikalen Streifen vor. Das ist die beste Beschreibung, die ich geben kann. "
Die Gesteinsschicht, in der er das Exemplar in der Nähe von Covington, Kentucky, gefunden hat, produziert bekanntermaßen viele Knötchen oder Konkretionen in einem weichen, lehmreichen Gestein, das als Schiefer bekannt ist.
"Während diese Knötchen einige faszinierende, skulpturale Formen annehmen können, konnte ich sofort erkennen, dass dies nicht einer von ihnen war", sagte Fine. „Diese Formen hatten eine„ organische “Form. Sie wurden gestrafft. “
Fine erinnerte an schlanke Formen von Korallen, Schwämmen und Seetang, die in Gegenwart von Wasserströmungen wuchsen.
"Und dann war da noch die Oberfläche", sagte Fine. „Knötchen haben keine Oberfläche. Sie sind glatt. Dieses Fossil hatte auf der gesamten Oberfläche ein ungewöhnliches Aussehen. “
Seit mehr als 200 Jahren gehören die Gesteine der Cincinnati-Region zu den am besten untersuchten in der gesamten Paläontologie, und bei der Entdeckung eines unbekannten und großen Fossils kratzen sich professionelle Paläontologen am Kopf.
"Es ist definitiv eine neue Entdeckung", sagte Meyer. "Und wir sind sicher, dass es biologisch ist. Wir wissen nur noch nicht genau, was es ist. "
Zur Beantwortung dieser Schlüsselfrage teilte Meyer mit, dass er, Brett und Dattilo mit Fine zusammenarbeiten, um eine Zeitachse zu rekonstruieren, die vom Fossil über dessen Bewahrung, Bestattung und Tod bis zu seiner möglichen Lebensweise zurückreicht.
„Welche Dinge mussten in welcher Reihenfolge passieren?“, Fragte Meyer. „Etwas hat ein Richtungsmuster verursacht. Wie hat das funktioniert? War es ursprünglich dort oder ist es post mortem? Was war das Begräbnisereignis? Wie kam das Sediment ins Innere? Das sind die Fragen, die wir haben. “
Meyer sagte, es habe geholfen, dass Fine das gesamte Fossil sorgfältig wieder zusammengesetzt habe. Dies ist eine gewaltige Aufgabe, da das große Exemplar aus Hunderten von Stücken besteht.
"Ich sammle seit 39 Jahren Fossilien und musste nie ausgraben. Aber dieses Fossil ist einfach weitergegangen und weitergegangen und weitergegangen “, sagte Fine. "Ich musste im Laufe des Sommers 12 Fahrten unternehmen, um mehr Material zu graben, bevor ich das Ende fand."
Sogar dann musste er noch die volle Größe erraten, denn es erforderte unzählige Stunden der Reinigung und Rekonstruktion, um alles wieder zusammenzusetzen.
"Als ich endlich fertig war, war es dreieinhalb Fuß breit und sechseinhalb Fuß lang", sagte Fine. "In einer Welt von daumengroßen Fossilien ist das gigantisch!"
Meyer, Mitautor von A Sea without Fish: Das Leben im ordovizischen Meer der Region Cincinnati, war sich einig, dass es das größte Fossil sein könnte, das aus der Region Cincinnati gewonnen wurde.
"Meine persönliche Theorie ist, dass es aufrecht stand, mit Ästen in alle Richtungen ähnlich wie ein Strauch", sagte Fine. »Wenn ich recht hätte, wäre der oberste Ast drei Meter hoch gewesen. “
Als Meyer, Brett und Dattilo Fine bei der Untersuchung des Exemplars unterstützen, haben sie einen Hinweis auf seine Lebensposition in einem anderen Fossil gefunden. Das mysteriöse Fossil weist mehrere kleine, segmentierte Tiere auf, die als primaspide Trilobiten bekannt sind und an seiner Unterseite befestigt sind. Diese kleinen Trilobiten sind manchmal auf der Unterseite anderer versteinerter Tiere zu finden, wo sie wahrscheinlich Schutz suchten.
Eine Nahaufnahme zeigt die faszinierende Atmosphäre des sieben Fuß langen Exemplars.
"Ein besseres Verständnis des Verhaltens dieses Trilobiten wird uns wahrscheinlich helfen, dieses neue Fossil besser zu verstehen", sagte Fine.
Obwohl sich das Team an andere Spezialisten gewandt hat, konnte niemand Beweise dafür finden, dass etwas Ähnliches gefunden wurde. Das mysteriöse Monster scheint allen bekannten Gruppen von Organismen zu trotzen, sagte Fine, und Beschreibungen, sogar Bilder, lassen die Menschen mehr Fragen als Antworten.
Die Präsentation am 24. April sei ein "Versuchsballon", sagte Meyer, eine Gelegenheit für das Team, einer breiten Palette von Paläontologen zu zeigen, wie das Exemplar aussieht, und weitere Hypothesen zu sammeln, um sie zu untersuchen.
"Wir hoffen, dass eine Menge Leute vorbeikommen, um Vorschläge zu machen", sagte er.
In der Zwischenzeit spielt das Team mit potenziellen Namen herum. Sie neigen zu "Godzillus".
Neuauflage mit Genehmigung der University of Cincinnati.