Bahnbrechendes Videomaterial könnte die Art und Weise verändern, wie wir unsere nächsten Verwandten betrachten.
Eine Weltneuheit. Bild: Mark Linfield / Walt Disney Pictures
Von Laura Kehoe Humboldt-Universität zu Berlin
Ich trampelte ungeschickt durch das dichte Unterholz und versuchte vergeblich, volle fünf Minuten zu laufen, ohne mich in den Dornen zu verfangen, die mich bei jeder Bewegung bedrohten. Es war meine erste Feldmission in den Savannen der Republik Guinea. Ziel war es, eine Gruppe wild lebender Schimpansen zu erfassen und zu verstehen, die noch nie zuvor untersucht worden waren. Diese Schimpansen haben nicht das Glück, den Komfort eines Naturschutzgebiets zu genießen, sondern ihre Existenz in den Wäldern zwischen Bauernhöfen und Dörfern auszuloten.
Wir machten eine Pause bei einer Lichtung im Busch. Ich seufzte erleichtert auf, dass keine Dornen in Reichweite zu sein schienen, aber warum hatten wir aufgehört? Ich begab mich an die Spitze der Gruppe, um den Häuptling des Dorfes und unseren legendären Führer Mamadou Alioh Bah zu fragen. Er erzählte mir, dass er etwas Interessantes gefunden habe - einige harmlose Markierungen an einem Baumstamm. Etwas, das die meisten von uns in der komplexen und chaotischen Umgebung einer Savanne nicht einmal bemerkt hätten, hatte ihn auf den Beinen gehalten. Einige unserer sechsköpfigen Gruppe schlugen vor, Wildschweine hätten diese Spuren hinterlassen, während sie sich am Baumstamm kratzten, andere schlugen vor, es seien Teenager, die herumalbern.
Aber Alioh hatte eine Ahnung - und wenn ein Mann, der ein einzelnes gefallenes Schimpansenhaar auf dem Waldboden findet und Schimpansen kilometerweit mit bloßem Auge besser erkennen kann als Sie (mit teurem Fernglas), hören Sie sich diese Ahnung an . Wir haben eine Kamerafalle aufgestellt, in der Hoffnung, dass alles, was diese Spuren hinterlassen hat, zurückkommt und es erneut tut, aber diesmal würden wir alles auf Film festhalten.
Eine Weltneuheit
Kamerafallen starten die Aufnahme automatisch, wenn eine Bewegung vor ihnen auftritt. Aus diesem Grund sind sie ein ideales Werkzeug, um Wildtiere aufzuzeichnen, die ihre eigenen Dinge ohne Störung tun. Ich machte mir Notizen, um in zwei Wochen an den gleichen Ort zurückzukehren (da die Batterien ungefähr so lange halten), und wir zogen weiter, zurück in die Wildnis.
Wann immer Sie zu einer Kamerafalle zurückkehren, ist immer ein Gefühl der Aufregung in der Luft der Rätsel zu spüren, die sie enthalten könnte - trotz der Tatsache, dass die meisten unserer Videos aus Zweigen bestanden, die sich im starken Wind wiegten oder die Kühe der Landwirte begeisterten, die das Kameraobjektiv leckten Es gibt eine unkontrollierbare Erwartung, dass vielleicht etwas Erstaunliches eingefangen wurde.
Auswahl des Steinwurfverhaltens von wilden Schimpansen in Westafrika: Das Verhalten reicht von der sorgfältigen Platzierung von Steinen in hohlen Stämmen bis hin zum Vollschleudern. Weitere Informationen dazu, wie wir dieses Verhalten entdeckt und aufgezeichnet haben, finden Sie unter: https://www.nature.com/articles/srep22219
Was wir auf dieser Kamera sahen, war aufregend - ein großer männlicher Schimpanse nähert sich unserem mysteriösen Baum und macht eine kurze Pause. Dann schaut er sich schnell um, schnappt sich einen riesigen Stein und schleudert ihn mit voller Wucht auf den Baumstamm.
Nichts dergleichen war zuvor gesehen worden und es gab mir eine Gänsehaut. Jane Goodall entdeckte wilde Schimpansen erstmals in den 1960er Jahren mit Werkzeugen. Schimpansen benutzen Zweige, Blätter, Stöcke und manche Gruppen benutzen sogar Speere, um an Nahrung zu kommen. Schimpansen haben auch Steine verwendet, um Nüsse aufzubrechen und große Früchte aufzuschneiden. Gelegentlich werfen Schimpansen Steine in Form von Kräften, um sich in einer Gemeinschaft zu positionieren.
Was wir jedoch während unserer jetzt veröffentlichten Studie entdeckten, war kein zufälliges, einmaliges Ereignis, sondern eine wiederholte Aktivität ohne eindeutigen Bezug zu Essen oder Status - es könnte ein Ritual sein. Wir durchsuchten das Gebiet und fanden viele weitere Stellen, an denen Bäume ähnliche Markierungen aufwiesen und an vielen Stellen sich in hohlen Baumstämmen Steinhaufen angesammelt hatten - was an die Steinhaufen erinnert, die Archäologen in der Geschichte der Menschheit entdeckt haben.
Videos strömten herein. Andere Gruppen, die an unserem Projekt arbeiteten, begannen, nach Bäumen mit verräterischen Markierungen zu suchen. Wir fanden das gleiche mysteriöse Verhalten in kleinen Taschen von Guinea-Bissau, Liberia und Côte d'Ivoire, aber nichts östlich davon, obwohl wir über das gesamte Schimpansen-Verbreitungsgebiet von den westlichen Küsten Guineas bis nach Tansania suchten.
Heilige Bäume
Ich habe zusammen mit vielen anderen Forschern viele Monate auf dem Feld verbracht, um herauszufinden, was diese Schimpansen vorhaben. Bisher haben wir zwei Haupttheorien.
Das Verhalten könnte Teil eines männlichen Displays sein, bei dem der laute Knall, wenn ein Stein auf einen hohlen Baum stößt, die beeindruckende Natur eines Displays verstärkt. Dies ist besonders wahrscheinlich in Gebieten, in denen es nicht viele Bäume mit großen Wurzeln gibt, auf denen Schimpansen normalerweise mit ihren kräftigen Händen und Füßen herumtrommeln. Wenn einige Bäume einen beeindruckenden Knall erzeugen, könnte dies das Trommeln der Füße in einem Display begleiten oder ersetzen, und Bäume mit besonders guter Akustik könnten beliebte Orte für Wiederholungen werden.
Andererseits könnte es symbolischer sein - und mehr an unsere eigene Vergangenheit erinnern. Die Markierung von Wegen und Gebieten mit Wegweisern wie Steinhaufen ist ein wichtiger Schritt in der Geschichte der Menschheit. Wenn wir herausfinden, wo sich Schimpansengebiete in Bezug auf Felswurfplätze befinden, können wir uns ein Bild davon machen, ob dies hier der Fall ist.
Noch faszinierender als das, vielleicht fanden wir die ersten Beweise dafür, dass Schimpansen eine Art Schrein schufen, der auf heilige Bäume hindeuten könnte. Die westafrikanischen Ureinwohner haben Steinsammlungen an „heiligen“ Bäumen, und solche von Menschenhand geschaffenen Steinsammlungen werden weltweit häufig beobachtet und ähneln unheimlich dem, was wir hier entdeckt haben.
Steinwurf - in Aktion und vor Ort. Obere Zeile: Erwachsener Mann, der einen Stein wirft, schleudert und schlägt. Fazit: In einem hohlen Baum angesammelte Steine; typischer Steinwurfplatz; und Steine zwischen großen Wurzeln. Bild: Kühl et al (2016)
Eine verschwindende Welt
Um die Geheimnisse unserer nächsten lebenden Verwandten zu lüften, müssen wir ihnen in freier Wildbahn Platz machen. Allein in der Elfenbeinküste sind die Schimpansenpopulationen in den letzten 17 Jahren um mehr als 90% zurückgegangen.
Eine verheerende Kombination aus steigender Anzahl von Menschen, Zerstörung von Lebensräumen, Wilderei und Infektionskrankheiten gefährdet Schimpansen schwer. Führende Wissenschaftler warnen uns, dass Schimpansen und andere Menschenaffen nur noch 30 Jahre in freier Wildbahn leben, wenn sich nichts ändert. In den ungeschützten Wäldern von Guinea, wo wir dieses rätselhafte Verhalten zum ersten Mal entdeckten, macht die schnelle Entwaldung das Gebiet für die Schimpansen, die dort einst lebten und gedieh, nahezu unbewohnbar. Wenn Schimpansen in freier Wildbahn weiterhin dem Aussterben zum Opfer fallen, bedeutet dies nicht nur einen entscheidenden Verlust für die Artenvielfalt, sondern auch einen tragischen Verlust für unser eigenes Erbe.
Sie können Schimpansen mit Ihrer Zeit unterstützen, indem Sie sofort Bürgerwissenschaftler werden und sie auf www.chimpandsee.org ausspionieren, und mit Ihrem Geldbeutel der Wild Chimpanzee Foundation spenden. Wer weiß, was wir als nächstes finden könnten, das unser Verständnis unserer nächsten Verwandten für immer verändern könnte?
Laura Kehoe, Doktorandin in Naturschutz und Landnutzung, Humboldt-Universität zu Berlin
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.