Kepler-438b - 470 Lichtjahre von der Erde entfernt - steht auf dem Ähnlichkeitsindex der Erde an erster Stelle. Aber die Strahlung seines gewalttätigen Elternsterns macht ihn unbewohnbar.
Kepler-438b: Der Planet Kepler-438b wird hier vor seinem gewalttätigen Elternstern gezeigt. Es wird regelmäßig von riesigen Strahlungsfackeln bestrahlt, die den Planeten unbewohnbar machen könnten. Hier wird gezeigt, wie die Atmosphäre des Planeten zerstört wird. Superflares haben Energien, die ungefähr gleich oder größer als 10 ^ 33 Erg sind, ungefähr 10-mal größer als die stärkste Sonneneruption, die jemals aufgezeichnet wurde. Sie wurden mit Energien von bis zu 10 ^ 36 erg beobachtet - etwa dem 10.000-fachen der Größe der größten Sonneneruption. Bildnachweis: Mark A. Garlick / University of Warwick
Der Planet Kepler-438b, 470 Lichtjahre von der Erde entfernt, ist bis heute der Exoplanet mit dem höchsten gemessenen Erdähnlichkeitsindex, ein Maß für die physische Ähnlichkeit eines Planeten mit der Erde. Aber Kepler-438b ist unbewohnbar, sagen Forscher. Die Atmosphäre des Planeten wurde aufgrund der Strahlung seines gewalttätigen Elternsterns, eines überhellenden Roten Zwergs, nach einer in veröffentlichten neuen Studie abgestreift Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society am 18. November 2015.
Obwohl Kepler-438b in Größe und Temperatur der Erde ähnlich ist, ist es näher an seinem Stern, einem roten Zwerg, als die Erde der Sonne. Die Superflares des Sterns Kepler-438 treten regelmäßig alle paar hundert Tage auf und sind etwa zehnmal so stark wie die, die jemals auf unserer Sonne gemessen wurden. Sie entsprechen der Energie von 100 Milliarden Megatonnen TNT.
Während Superflares selbst kaum einen signifikanten Einfluss auf die Atmosphäre von Kepler-438b haben dürften, kann ein gefährliches Phänomen, das mit starken Flares verbunden ist und als Coronal Mass Ejection (CME) bekannt ist, jede Atmosphäre abstreifen und unbewohnbar machen.
Der leitende Forscher, Dr. David Armstrong von der Astrophysics Group der University of Warwick, erklärte:
Im Gegensatz zur relativ ruhigen Sonne der Erde sendet Kepler-438 alle paar hundert Tage starke Fackeln aus, die jeweils stärker sind als die stärksten aufgezeichneten Fackeln auf der Sonne. Es ist wahrscheinlich, dass diese Fackeln mit koronalen Massenauswürfen verbunden sind, die schwerwiegende schädliche Auswirkungen auf die Lebensfähigkeit des Planeten haben könnten.
Wenn der Planet Kepler-438b ein Magnetfeld wie die Erde hat, ist er möglicherweise gegen einige der Effekte abgeschirmt. Wenn dies jedoch nicht der Fall ist oder die Fackeln stark genug sind, könnte es seine Atmosphäre verloren haben, durch besonders gefährliche Strahlung bestrahlt werden und ein viel härterer Lebensraum sein.
Zu den Auswirkungen der Superflares und der Strahlung auf die Atmosphäre von Kepler-438b sagte Chloe Pugh vom Zentrum für Fusion, Weltraum und Astrophysik der Universität Warwick:
Das Vorhandensein einer Atmosphäre ist wesentlich für die Entwicklung des Lebens. Während es unwahrscheinlich ist, dass Fackeln selbst einen signifikanten Einfluss auf die gesamte Atmosphäre haben, gibt es ein weiteres gefährlicheres Phänomen, das mit starken Fackeln verbunden ist und als koronaler Massenauswurf bezeichnet wird.
Bei koronalen Massenauswürfen wird eine große Menge Plasma von der Sonne nach außen geschleudert, und es gibt keinen Grund, warum sie nicht auch bei anderen aktiven Sternen auftreten sollten. Die Wahrscheinlichkeit eines koronalen Massenauswurfs steigt mit dem Auftreten starker Fackeln, und große koronale Massenauswürfe können die Atmosphäre eines Planeten wie Kepler-438b zerstören und ihn unbewohnbar machen. Bei geringer Atmosphäre würde der Planet auch starker UV- und Röntgenstrahlung von Superflares ausgesetzt sein, zusammen mit geladener Teilchenstrahlung, die alle lebensschädlich sind.