Eine neue Untersuchung von Barriereinseln hat 657 weitere Inseln identifiziert, die in einer ähnlichen Studie vor 10 Jahren unentdeckt geblieben waren.
Die jüngste Erhebung für alle bekannten Barriereinseln weltweit ist 2.149, ein deutlicher Anstieg gegenüber einer Studie von 2001, in der 1.492 Inseln gezählt wurden. Wissenschaftler der Duke University und des Meredith College untersuchten sorgfältig Satellitenbilder, topografische Karten und Navigationskarten, um Barriereinseln auf der ganzen Welt zu identifizieren.
Ihre Ergebnisse haben auch neue Einblicke in die Entstehung und Dynamik von Barriereinseln gebracht und gezeigt, dass weitere Studien erforderlich sind, um besser vorherzusagen, wie sich die Klima- und Meeresspiegeländerungen in diesem Jahrhundert auf Barriereinseln auswirken werden. Die Ergebnisse dieser Umfrage, die von Matthew L. Stutz und Orrin H. Pilkey durchgeführt wurde, wurden in der Märzausgabe 2011 von veröffentlicht Zeitschrift für Küstenforschung.
Ein Bild des Golfs von Mexiko, aufgenommen am 12. Juni 2010 vom Aqua-Satelliten. Landsplitter entlang der Küste sind Barriereinseln vor Louisiana, Mississippi und Alabama. Öl aus dem damals auslaufenden Deepwater Horizon-Bohrloch ist deutlich als grauer Wirbel und vom reflektierten Sonnenlicht zu erkennen. (Wellen streuen die Sonnenreflexion, aber Öl glättet das Wasser und reflektiert das Sonnenlicht heller.) Als dieses Bild erhalten wurde, hatte Öl bereits die Barriereinseln erreicht. Bildnachweis: Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC.
Barriereinseln sind lange schmale Inselketten aus Sand und Sediment. Sie sind auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden, auf etwa 74 Prozent der Inseln der nördlichen Hemisphäre. Die USA haben 405 Barriereinseln, mehr als jedes andere Land der Welt.
Die Inseln sind dynamisch; Sie werden durch die Einwirkung von Wellen, Gezeiten, Strömungen und anderen physikalischen Ozeanprozessen gebaut, erodiert und wieder aufgebaut.
Diese Inseln entlang der Küste bilden eine Barriere zwischen dem Festland und dem offenen Ozean und schützen tief liegende Küstengebiete vor den direkten Folgen von Sturmschäden und Erosion. Geschützte Gewässer zwischen Barriereinseln und Küsten - Buchten, Flussmündungen und Lagunen - dienen als Schutzgebiete für viele Arten jugendlicher Meerestiere. Die Barriereinseln selbst dienen auch als wichtige Lebensräume für Wildtiere.
Chandeleur Islands, Louisiana. Zwei Jahre nach dem Hurrikan Katrina zeigen die Inseln eine minimale Erholung, da der Sturm diese Gegend getroffen hat: Der Strand ist immer noch stark erodiert, offene Brüche sind häufig und die Vegetation ist spärlich. Bild und Bildunterschrift: Jim Flocks, USGS.
Stutz, ein Assistenzprofessor für Geowissenschaften am Meredith College in Raleigh, North Carolina, stellte in einer Pressemitteilung fest, dass die 657 neuen Barriereinseln schon lange existieren, in früheren Umfragen jedoch entweder übersehen oder falsch klassifiziert wurden.
Beispielsweise wurde angenommen, dass sich an Orten, an denen die saisonalen Gezeiten mehr als 4 Meter betragen, keine Barriereinseln bilden könnten. In ihrer neuen Umfrage (die die Verwendung von hochauflösenden Satellitenbildern umfasste) identifizierten Stutz und Pilkey jedoch eine Inselkette entlang der brasilianischen Äquatorialküste. Diese Inseln waren bisher unbemerkt geblieben, da die geringere Auflösung der Satellitenbilder in der Vergangenheit nicht zwischen Mangroven und Sandinseln unterscheiden konnte. Darüber hinaus suchte dort niemand nach Barriereinseln, da die Springfluten bis zu 7 Meter hoch waren und die für die Barriereinselbildung festgelegten 4-Meter-Kriterien übertrafen. Was die Wissenschaftler nicht bemerkt hatten, war, dass der Sand, der zum Auffüllen der Inseln benötigt wurde, so reichlich war, dass die Versorgung mit der Erosion durch Hochwasser mithalten konnte. Es stellte sich heraus, dass diese Barriereinseln die längste Kette der Welt sind: 54 Inseln erstrecken sich 571 Kilometer entlang der Ränder der Mangrovenwälder südlich der Mündung des Amazonas.
Stutz und Pilkey haben vorgeschlagen, dass ihre Umfrageergebnisse auf die Notwendigkeit hinweisen, neue Methoden zur Untersuchung und Klassifizierung von Barriereinseln zu entwickeln, wobei geologische und meteorologische Auswirkungen auf lokaler, regionaler und globaler Ebene zu berücksichtigen sind. Dies ist von entscheidender Bedeutung für das Verständnis, wie bedeutende Klima- und Meeresspiegeländerungen, die in diesem Jahrhundert erwartet werden, die Barriereinseln beeinflussen könnten. Sagte Pilkey, in der gleichen Pressemitteilung,
unterstreicht die Notwendigkeit, die fundamentalen Rollen, die diese Faktoren in der Inselentwicklung in der Vergangenheit gespielt haben, besser zu verstehen, um künftige Auswirkungen besser vorhersagen zu können. Barriereinseln, insbesondere in der gemäßigten Zone, sind einem enormen Entwicklungsdruck ausgesetzt, einem Ansturm an die Küste, der ironischerweise auf eine Periode steigenden Meeresspiegels und Küstenrückgangs abgestimmt ist.
Miami Beach, eine Stadt im Miami-Dade County, Florida, liegt auf einer Sperrinsel zwischen Biscayne Bay und dem Atlantik. Die Bucht trennt Miami Beach von der Stadt Miami. Bildnachweis: Miamiboyz, über Wikimedia Commons.
Auf der Grundlage einer Untersuchung von hochauflösenden Satellitenbildern, topografischen Karten und Navigationskarten wurden weltweit 2.149 Barriereinseln identifiziert, 657 mehr als bisher bekannt. Die Ergebnisse dieser Umfrage von Matthew Stutz und Orrin Pilkey haben die Notwendigkeit unterstrichen, die Entstehung und Entwicklung von Barriereinseln zu überdenken, damit wir besser verstehen können, wie sich die Temperatur und der Anstieg des Meeresspiegels in diesem Jahrhundert auf die Inseln auswirken werden.