Astronomen haben herausgefunden, dass unsere nächsten galaktischen Nachbarn frei von sternbildendem Gas sind und dass unsere Milchstraße schuld ist.
Bekannte Milchstraßen-Satellitengalaxien. Klicken Sie hier, um mehr über dieses Diagramm zu erfahren.
Neue Beobachtungen mit großen Radioteleskopen zeigen, dass Zwerggalaxien innerhalb einer genau definierten Grenze um unsere Galaxie vollständig frei von Wasserstoffgas sind. Über diesen Punkt hinaus strotzen Zwerggalaxien vor sternbildendem Material.
Die Milchstraße ist das größte Mitglied einer kompakten Galaxienkupplung, die durch die Schwerkraft miteinander verbunden ist. Das Schwärmen um unsere Heimatgalaxie ist eine Menagerie kleinerer Zwerggalaxien, von denen die kleinsten die relativ nahen Zwergsphäroidalen sind, die die verbleibenden Bausteine der Galaxienbildung sein können. Weiter draußen gibt es eine Reihe von ähnlich großen und leicht fehlgeformten unregelmäßigen Zwerggalaxien, die nicht gravitativ an die Milchstraße gebunden sind und möglicherweise relativ neu in unserer galaktischen Nachbarschaft sind.
Kristine Spekkens ist Assistenzprofessorin am Royal Military College of Canada und Hauptautorin eines Papiers, das im Astrophysical Journal Letters. Sie sagte:
Die Astronomen fragten sich, ob die in der Nähe befindlichen Zwerggalaxien nach Milliarden von Jahren der Wechselwirkung alle das gleiche sternbildende „Zeug“ haben, das wir in weiter entfernten Zwerggalaxien finden.
Künstlerische Darstellung der Milchstraße. Sein heißer Lichthof scheint den sternbildenden atomaren Wasserstoff von seinen kugelförmigen Zwerggalaxien zu entfernen. Bildnachweis: NRAO / AUI / NSF
Frühere Studien haben gezeigt, dass die weiter entfernten unregelmäßigen Zwerggalaxien große Reservoire an neutralem Wasserstoffgas aufweisen, dem Brennstoff für die Sternentstehung. Diese Beobachtungen der Vergangenheit waren jedoch nicht empfindlich genug, um die Anwesenheit dieses Gases in den kleinsten zwergartigen kugelförmigen Galaxien auszuschließen.
Indem Spekkens und ihr Team die kombinierte Kraft des Green Bank-Teleskops der National Science Foundation in West Virginia (dem weltweit größten lenkbaren Radioteleskop) und anderer Riesenteleskope aus der ganzen Welt nutzten, konnten sie die bisher existierenden Zwerggalaxien untersuchen Milliarden von Jahren in der Milchstraße nach winzigen Mengen atomaren Wasserstoffs umschwärmen. Spekkens sagte:
Was wir fanden, ist, dass es einen klaren Bruch gibt, einen Punkt in der Nähe unserer Heimatgalaxie, an dem in den Zwerggalaxien keinerlei Spuren von neutralem atomarem Wasserstoff vorhanden sind.
Jenseits dieses Punktes, der sich ungefähr 1.000 Lichtjahre vom Rand der mit Sternen gefüllten Scheibe der Milchstraße bis zu einem Punkt erstreckt, von dem angenommen wird, dass er mit dem Rand der Verteilung der dunklen Materie zusammenfällt, verschwinden Zwergkugelförmchen selten, während ihre gasreichen, Zwergartige unregelmäßige Gegenstücke gedeihen.
Es gibt viele Möglichkeiten, wie größere, reife Galaxien ihr sternbildendes Material verlieren können, aber dies hängt meistens mit einer wütenden Sternentstehung oder mächtigen Materialstrahlen zusammen, die von supermassiven Schwarzen Löchern getrieben werden. Die Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen, enthalten keinen dieser energetischen Prozesse. Sie sind jedoch anfällig für die breiteren Einflüsse der Milchstraße, die sich selbst in einem ausgedehnten, diffusen Lichthof aus heißem Wasserstoffplasma befindet.
Die Forscher glauben, dass dieser Lichthof bis zu einem gewissen Abstand von der galaktischen Scheibe dicht genug ist, um die Zusammensetzung von Zwerggalaxien zu beeinflussen. In dieser „Gefahrenzone“ kann der Druck, der durch die Umlaufgeschwindigkeit der Zwergsphäroidalen von einer Million Meilen pro Stunde erzeugt wird, tatsächlich alle nachweisbaren Spuren von neutralem Wasserstoff beseitigen. Die Milchstraße blockiert somit die Sternentstehung in ihren kleinsten Nachbarn.
Fazit Neue Beobachtungen mit großen Radioteleskopen zeigen, dass in einer genau definierten Grenze um unsere Galaxie in den Zwerggalaxien kein Wasserstoffgas zur Sternentstehung vorhanden ist. Astronomen sagen, dass unsere Milchstraße schuld ist.