Das Mars Express-Orbiterbild der ESA zeigt eine nach Hephaistos, dem griechischen Feuergott, benannte Region der nördlichen Marshalbkugel.
Größer anzeigen. | Bildnachweis: ESA
Große und kleine, Hunderttausende von Kratern narben die Oberfläche des Mars und werden von einer Vielzahl von Asteroiden und Kometen ausgehöhlt, die den Roten Planeten im Laufe seiner Geschichte beeinflusst haben.
Dieses Bild zeigt eine Region der nördlichen Hemisphäre des Planeten, die nach dem griechischen Feuergott Hephaestus Fossae genannt wurde und am 28. Dezember 2007 mit der hochauflösenden Stereokamera auf dem Mars Express-Orbiter der ESA aufgenommen wurde.
Das Bild wurde eingefärbt, um die Höhe des Geländes anzuzeigen: Grün- und Gelbtöne stehen für flachen Boden, während Blau und Lila für tiefe Vertiefungen bis zu 4 km Tiefe stehen.
Über die Szene verstreut sind ein paar Dutzend Einschlagskrater, die ein breites Spektrum von Größen abdecken, wobei der größte einen Durchmesser von etwa 20 km aufweist.
Die langen und komplizierten, canyonartigen Merkmale, die Flussbetten ähneln, sind die phänomenalen Nachwirkungen der gleichen heftigen Einschläge, durch die die größten Krater entstanden sind.
Wenn ein kleiner Körper wie ein Komet oder ein Asteroid mit hoher Geschwindigkeit gegen ein anderes Objekt im Sonnensystem stößt, erwärmt sich die Oberfläche der Aufprallstelle durch die Kollision dramatisch.
Bei dem großen Krater in diesem Bild schmolz die Hitze, die durch einen so starken Einschlag erzeugt wurde, den Boden - eine Mischung aus Stein, Staub und auch tief verborgenem Wassereis - und führte zu einem massiven Überlauf, der die Umgebung überflutete . Vor dem Austrocknen hat diese schlammige Flüssigkeit ein komplexes Muster von Kanälen geformt, während sie sich über die Oberfläche des Planeten bewegte.
Die geschmolzene Stein-Eis-Mischung verursachte auch das fluidisierte Erscheinungsbild der den größten Krater umgebenden Trümmerdecken.
Aufgrund des Fehlens ähnlicher Strukturen in der Nähe der kleinen Krater in diesem Bild glauben die Wissenschaftler, dass nur die stärksten Einschläge - diejenigen, die für das Schmieden der größten Krater verantwortlich sind - tief genug graben konnten, um einen Teil des gefrorenen Wasserreservoirs freizusetzen, das sich unter dem befindet Oberfläche.