"Der Mars wäre nicht annähernd so staubig, wenn es nicht diese riesige Lagerstätte gäbe, die im Laufe der Zeit allmählich erodiert und den Planeten im Wesentlichen verschmutzt."
Ein Teil der Medusae Fossae-Formation auf dem Mars zeigt den Effekt von Milliarden Jahren Erosion. Das Bild stammt von einer Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter. Bild über NASA / JPL / U. Arizona.
Der Mars erlebt derzeit einen weltweiten Staubsturm. Saisonale Staubstürme ereignen sich jedes Jahr auf dem Mars, aber globale Staubstürme wie die jetzige ereignen sich ungefähr alle 10 Jahre.
Wie im Film „The Martian“, in dem ein Staubsturm einen Astronauten von Schauspieler Matt Damon trifft, verursacht der aktuelle Staubsturm auf dem Mars ernsthafte Probleme für echte Missionen - zum Beispiel für den Opportunity-Rover, der den wissenschaftlichen Betrieb einstellen musste . Das feine, pudrige Material kann in teure Instrumente und undurchsichtige Sonnenkollektoren gelangen, die für die Stromversorgung von Geräten benötigt werden.
Woher kommt dieser ganze Staub? Einer neuen Studie zufolge stammt der Staub, der einen Großteil der Marsoberfläche bedeckt, größtenteils von einer einzigen 1000 Kilometer langen geologischen Formation in der Nähe des Äquators des Planeten. Die Studie wurde am 20. Juli 2018 im Fachjournal veröffentlicht Naturkommunikation fanden eine chemische Übereinstimmung zwischen Staub in der Marsatmosphäre und dem Oberflächenmerkmal, genannt Medusae Fossae Formation.
Side-by-Side-Filme zeigen, wie Staub den roten Planeten mit Hilfe der Mars Color Imager (MARCI) -Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA umhüllt hat. Die Ansicht vom Mai zeigt die Schluchten des Valles Marineris (links), das Meridiani-Zentrum, einen Herbststaubsturm in Acidalia (oben) und die Südpolkappe des Vorfrühlings (unten). Die Ansicht vom Juli zeigt die gleichen Regionen, aber der größte Teil der Oberfläche wurde von der den Planeten umgebenden Staubwolke und dem Dunst verdeckt.
Kevin Lewis, Co-Autor der Studie, ist Assistenzprofessor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Johns Hopkins University. Lewis sagte in einer Erklärung:
Der Mars wäre nicht annähernd so staubig, wenn es nicht diese riesige Lagerstätte gäbe, die im Laufe der Zeit allmählich erodiert und den Planeten im Wesentlichen verschmutzt.
Das Team untersuchte Daten, die mit dem Raumschiff Mars Odyssey aufgenommen wurden, das den Planeten seit 2001 umkreist. Außerdem untersuchten sie die chemische Zusammensetzung des Marsstaubs. Lander und Rover weit auseinander auf dem Planeten haben alle überraschend ähnliche Daten über den Staub gemeldet. Lujendra Ojha, der Studienleiter, sagte:
Staub auf der ganzen Welt ist mit Schwefel und Chlor angereichert und weist dieses sehr ausgeprägte Schwefel-Chlor-Verhältnis auf.
Den Forschern gelang es, die Region der Medusae Fossae-Formation mit einem Überfluss an Schwefel und Chlor sowie dem Verhältnis von Schwefel zu Chlor im Marsstaub genau zu bestimmen.
Hier auf der Erde wird Staub durch Naturkräfte wie Wind, Wasser, Gletscher, Vulkane und Meteoriteneinschläge von weichen Gesteinsformationen getrennt. Aber auf dem Mars haben diese Kräfte nach Angaben der Forscher seit mehr als 4 Milliarden Jahren nur einen geringen Beitrag zum globalen Staubreservoir des Planeten geleistet. Ojha sagte auch:
Wie macht Mars so viel Staub, weil keiner dieser Prozesse auf dem Mars aktiv ist?
Frühere Befunde legen nahe, dass die Medusae Fossae-Formation vulkanischen Ursprungs war. Sobald der Wind die Größe der Hälfte der kontinentalen Vereinigten Staaten erreicht hat, hat er sie erodiert und hinterlässt eine Fläche, die jetzt ungefähr 20 Prozent entspricht. Es ist jedoch das größte bekannte Vulkanvorkommen in unserem Sonnensystem.
Durch die Berechnung, wie viel der Medusae Fossae-Formation in den letzten 3 Milliarden Jahren verloren gegangen ist, konnten die Wissenschaftler die aktuelle Staubmenge auf dem Mars schätzen, die ausreicht, um eine 7 bis 40 Fuß (2 bis 12 Meter) dicke globale Schicht zu bilden.
Fazit: Eine neue Studie besagt, dass der Staub, der einen Großteil der Marsoberfläche bedeckt, größtenteils von einer einzigen 1000 Kilometer langen geologischen Formation in der Nähe des Äquators des Planeten stammt, der Medusae Fossae-Formation.