Das mag viel erscheinen, aber neue Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mars seltener als bisher angenommen von Weltraumsteinen getroffen wird.
Anhand von Bildern des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA haben Wissenschaftler geschätzt, dass der Planet Mars pro Jahr von mehr als 200 Weltraumgesteinen - kleinen Asteroiden oder Kometenstücken - bombardiert wird, die Krater mit einem Durchmesser von mindestens 3,9 Metern bilden.
Das mag viel erscheinen, aber frühere Schätzungen haben die Kraterrate auf das Drei- bis Zehnfache der Krater pro Jahr festgelegt.
Der Mars wird viel häufiger mit Weltraumgesteinen beschossen als die Erde, da sie in seiner dünneren Atmosphäre weniger wahrscheinlich verbrennen.
Einer von vielen neuen Einschlagskratern, die von der von UA geführten HiRISE-Kamera entdeckt wurden und seit 2006 auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA den Roten Planeten umkreisen. (Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS / UA)
Diese Asteroiden oder Kometenfragmente haben normalerweise einen Durchmesser von nicht mehr als ein bis zwei Metern. Weltraumgesteine dieser Größe sind zu klein, um hier auf der Erde den Boden zu erreichen. Aber der Mars hat eine viel dünnere Atmosphäre als unser Planet.
Die planweite Schätzung von 200 pro Jahr basiert auf der Anzahl der bei einer systematischen Vermessung eines Teils des Planeten gefundenen Krater. Das High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE-Kamera) der University of Arizona machte Aufnahmen von frischen Kratern an Orten, an denen zuvor und nachher Bilder aufgenommen wurden.
HiRISE zielte auf Orte, an denen während der Zeit zwischen den mit der vorherigen Kamera aufgenommenen Bildern dunkle Flecken aufgetreten waren. Die neue Schätzung der Kraterrate basiert auf einem Teil der 248 neu entdeckten Krater. Es geht aus einer systematischen Überprüfung eines staubigen Teils des Planeten seit Ende 2006 hervor. Die Stöße stören den Staub und erzeugen wahrnehmbare Explosionszonen. In diesem Teil der Forschung wurden 44 neue Wirkorte identifiziert.
Der Meteor über Tscheljabinsk, Russland, war im Februar 2013 etwa zehnmal größer als die Objekte, die die frischen Mars-Krater ausgehoben haben.
Der Mars wird viel häufiger mit Weltraumgesteinen beschossen als die Erde, da sie in seiner dünneren Atmosphäre weniger wahrscheinlich verbrennen. (Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS / UA)
Die Forscher berechneten eine Rate für die Häufigkeit, mit der neue Krater mit einem Durchmesser von mindestens 3,9 Metern entstehen. Die Rate entspricht einem Durchschnitt von einem pro Jahr auf jeder Fläche der Marsoberfläche, die ungefähr so groß ist wie Texas. Frühere Schätzungen beziffern die Kraterrate auf das Drei- bis Zehnfache der Krater pro Jahr. Sie basierten auf Untersuchungen von Mondkratern und dem Alter von Mondgesteinen, die während der Apollo-Missionen der NASA in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren gesammelt wurden. Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator der UA, ist Mitautor des Papiers. Er sagte:
Mars hat jetzt die bekannteste Kraterrate im Sonnensystem.
Schätzungen der Häufigkeit, mit der neue Krater auftauchen, sind der beste Maßstab für die Schätzung des Alters exponierter Landschaftsoberflächen auf dem Mars und anderen Welten.
Fazit: Forscher der Universität von Arizona haben anhand von Bildern des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA geschätzt, dass der Mars pro Jahr von mehr als 200 Weltraumgesteinen - kleinen Asteroiden oder Kometenstücken - bombardiert wird, die Krater mit einem Durchmesser von mindestens 3,9 Metern bilden . Frühere Schätzungen beziffern die Kraterrate auf das Drei- bis Zehnfache der Krater pro Jahr.
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