Derzeit sind 40 verschiedene Saros-Serien in Bearbeitung, jede mit einer eigenen Nummer. Die totale Sonnenfinsternis vom 20. März 2015 gehört Saros 120.
Die totale Sonnenfinsternis vom 20. März 2015 gehört zu einer Familie von Finsternissen, die als Saros 120 bekannt sind. Eine Saros-Serie besteht aus einer Gruppe von Finsternissen, bei denen jede Finsternis um 6.585,3 Tage von der nächsten (oder vorherigen) Finsternis getrennt ist. Dies entspricht 18 Jahre 10 Tage 8 Stunden (oder 18 Jahre 11 Tage 8 Stunden, abhängig von der Anzahl der Schaltjahre in diesem Intervall).
Die Saros-Zeit ist etwas Besonderes, weil zwei durch einen Saros getrennte Finsternisse einander sehr ähnlich sind. Der Mond befindet sich in Bezug auf seinen Knoten (den Punkt, an dem die Umlaufbahn des Mondes die Erdumlaufbahn kreuzt) fast an der gleichen Position und ist auch fast in der gleichen Entfernung von der Erde. Darüber hinaus tritt die Sonnenfinsternis praktisch zur gleichen Jahreszeit auf.
Diese Zufälle entstehen, weil sich drei Umlaufzeiten des Mondes nach einer Saros-Periode von 18 Jahren und 10,3 Tagen wiederholen. Die drei Perioden sind:
Wenn Sie die Mathematik ausarbeiten, finden Sie, dass:
Der größte Nachteil der Saros-Zeit ist, dass sie nicht einer ganzen Anzahl von Tagen entspricht. Die zusätzlichen 8 Stunden bedeuten, dass sich die Erde zusätzlich um 1/3 eines Tages dreht, sodass nachfolgende Finsternisse von verschiedenen Teilen der Erde aus sichtbar sind. Für Sonnenfinsternisse in einer Saros-Reihe bedeutet dies, dass sich jeder nachfolgende Finsternispfad um etwa 120 Grad nach Westen verschiebt.
Die Wege der Sonnenfinsternis von Saros 136 weisen bei jeder nachfolgenden Sonnenfinsternis eine Westverschiebung von etwa 120 Grad auf. Die Verschiebung nach Norden ist auf die Verschiebung der Position des Mondes in Bezug auf seinen Knoten zurückzuführen. Zeichnung von Fred Espenak. Verwendung mit Genehmigung.
Natürlich ist die Übereinstimmung zwischen den drei Mondperioden in einer Saros-Periode nicht perfekt. Folglich hat eine Saros-Reihe von Finsternissen eine begrenzte Lebensdauer von 12 bis 15 Jahrhunderten. Jede Serie beginnt mit einer kleinen partiellen Sonnenfinsternis in der Nähe eines der Pole. Jede partielle Sonnenfinsternis wird größer, je näher der Mond dem Knoten rückt, bis sein Regenschirmschatten schließlich die Erde überquert und entweder eine totale oder eine ringförmige Sonnenfinsternis hervorruft. Nach 50 oder 60 dieser zentralen Finsternisse endet die Saros-Reihe mit einer letzten Gruppe von partiellen Finsternissen am gegenüberliegenden Pol.
Derzeit sind 40 verschiedene Saros-Serien in Bearbeitung, jede mit einer eigenen Nummer. Einige von ihnen sind relativ jung wie Saros 145, die die nächste totale Sonnenfinsternis in den USA am 21. August 2017 beinhalten. Andere sind alt wie Saros 120.
Die totale Sonnenfinsternis dieses Monats ist die 61. Sonnenfinsternis von Saros 120. Die Familie begann mit einer Reihe von 7 partiellen Sonnenfinsternissen, die am 27. Mai 933 begannen. Die erste zentrale Sonnenfinsternis war ringförmig und fand am 11. August 1059 statt 4 hybride Finsternisse, die Serie wurde am 20. Juni 1582 auf total geändert. Die nachfolgenden Mitglieder von Saros 120 waren alle totale Finsternisse mit einer maximalen Dauer von etwa 2 Minuten. Eine Sonnenfinsternis in der Serie ereignete sich am 24. Januar 1925 und passierte New Your City. Eine weitere Sonnenfinsternis am 26. Februar 1979 war die letzte totale Sonnenfinsternis, die von den kontinentalen Vereinigten Staaten aus sichtbar war.