EarthSky sprach mit Mandy Joye, einer Marineexpertin an der University of Georgia, über die anhaltenden Auswirkungen des Lecks auf die lokalen Gewässer.
Sie sehen eine Fülle verschiedener wirbelloser Tiere, herumschwimmende Fische, Aale, Seegurken, Meeresfächer, alle Arten von Leben, sie sind wie Korallenriffe auf dem Grund des Ozeans. In den Sedimenten tummeln sich alle möglichen Kreaturen und es ist ein sehr dynamisches, aktives, lebendiges und geselliges System.
Dr. Joye erklärte, dass Mikroorganismen die Basis der Golf-Nahrungskette sind, so dass es den höheren Gruppen auch nicht gut ging. Sie sagte:
Die wirbellose Fauna am Boden, die filterernährenden Organismen, waren im Wesentlichen verschwunden. An jeder von uns untersuchten Stelle befand sich eine Schicht öliger organischer Rückstände, die normalerweise nicht vorhanden ist. Ich habe noch nie gesehen, dass dieser Bereich in einem alten hausähnlichen Gebäude mit solchen Spinnweben übersät ist. Es war sehr, sehr ungewöhnlich.
Dr. Joye sagte, sie sei weiterhin zuversichtlich, dass das Leben am Golf - von mikroskopischen Organismen bis hin zu großen Korallen - irgendwann zurückkehren werde. Die eigentliche Frage in ihrem Kopf lautet: "Wann?"
Ich denke, die wichtigste Erkenntnis für die Menschen ist, dass wir die Auswirkungen dieses Vorfalls noch nicht vollständig verstehen und viel mehr arbeiten müssen. Beispielsweise werden die Auswirkungen auf die Fischerei möglicherweise erst nach ein oder zwei Jahren deutlich. Es ist normalerweise eine Verzögerung, die Auswirkungen zu sehen. Bei der Verschüttung von Exxon Valdez dauerte es drei Jahre, bis sich die Auswirkungen auf die Heringsfischerei bemerkbar machten. In Bezug auf die Auswirkungen auf das tiefe Wasser könnten diese sehr langlebig sein.
Es könnte Jahrzehnte oder länger dauern, bis sich das System erholt hat, sagte sie.
Viele Organismen wie Tiefwasserkorallen, die durch Ölen beschädigt oder durch Ölen getötet wurden, wachsen sehr, sehr langsam. Wenn Sie von einem Organismus sprechen, der ein paar Zentimeter pro Jahr wächst, dann ist das ein 200 Jahre alter Organismus. Daher könnte es in Bezug auf die Tiefsee lange dauern, bis sich der Golf erholt.
Dies ist ein Marathon, es ist kein s. Einige der Experimente, die wir durchgeführt haben, werden tatsächlich anderthalb Jahre dauern. Ich denke, um diese Zeitskala vor Ort wirklich zu verstehen, müssen wir fünf bis zehn Jahre lang überwachen. Wie wird dieses Öl abgebaut, wie schnell, warum?
Im Labor versucht ihr Team zu verstehen, wie Mikroben im Golf das Öl und Gas auffressen, das durch die Verschüttung freigesetzt wird. Sie sagte:
Wir machen mikrobielle "Folterexperimente": Was macht diese Mikroben glücklich und was macht sie traurig? Was macht sie aktiv und was macht sie inaktiv? Wie wird dieses Öl abgebaut, wie schnell, warum? Sie können dies in gewissem Maße für die Chemie vorhersagen, aber es hat auch viel mit Wechselwirkungen und Rückkopplungen zwischen den mikrobiellen Populationen und mit Toxizitäten zu tun, die möglicherweise einige Organismen betreffen, andere jedoch nicht.
Sie sagte, dass das, was gerade im Golf passiert, durch mangelnde Informationen und auch Unsicherheit unterstrichen wird. Sie sagt, dass die Auswirkungen von Öl und Erdgas auf Ökosysteme - selbst bei natürlichen Versickerungen - nicht gut verstanden werden, weshalb es ein Jahr nach dem Ausbruch des Golfs schwer zu verstehen ist, was genau passiert, ob gut oder schlecht.
Das, worauf ich drängen würde, ist, dass eine Menge Arbeit nicht unbedingt von mir, sondern von vielen Menschen aus vielen verschiedenen Blickwinkeln geleistet werden muss, um wirklich zu versuchen, die langfristigen Auswirkungen dieser Verschüttung zu verstehen. Weil es für mich wirklich schwierig ist zu glauben, dass Sie so viel Öl und Gas in ein Ökosystem einspeisen können - sogar in ein System, mit dem die Kohlenwasserstoffexposition früher erreicht wurde - und erwarten, dass es ein Jahr später so gut wie neu ist. Ich wünschte, das wäre wahr, aber ich glaube nicht, dass es so ist.
Ein Jahr nach der Ölkatastrophe im Golf werden derzeit Untersuchungen zu den Auswirkungen auf das Leben im Golfwasser durchgeführt.