Die Arktis beheimatet eine wachsende Anzahl von Walen und Schiffen sowie Populationen von subarktischen Walen, die ihr Territorium in neu eisfreie arktische Gewässer ausdehnen.
Eine Untersuchung der engen Passage der Beringstraße verwendet Unterwassermikrofone, um die Wale anhand ihrer Geräusche zu verfolgen. Drei Jahre Aufzeichnungen zeigen mehr Entdeckungen von arktischen und subarktischen Walen, die sich durch die enge Drosselstelle bewegen.
Die Beringstraße ist ein flacher, 88 km breiter Kanal zwischen Russland und Alaska, der den Pazifik und die Arktis verbindet. Das Tschuktschenmeer liegt im Norden und das Beringmeer im Süden.
Die Aufnahmen zeigen Beluga- und Grönlandwale der Arktis, die saisonal aus dem arktischen Süden durch die Region ziehen, um den Winter im Beringmeer zu verbringen. Sie entdecken auch eine große Anzahl von subarktischen Buckel-, Flossen- und Killerwalen, die nach Norden durch die Beringstraße ziehen, um das biologisch reiche Chukchi-Meer zu versorgen.
Kate Stafford ist Meeresforscherin am Applied Physics Laboratory der University of Washington. Sie sagte:
Für diejenigen von uns, die in der Arktis arbeiten, ist das nicht besonders überraschend “, sagte Stafford. „Die arktischen Meere verändern sich. Wir sehen und hören öfter mehr Arten, weiter nördlich. Und dieser Trend wird sich fortsetzen.
Stafford platzierte Mikrofone unter der Wasseroberfläche und nahm im Sommer und frühen Winter von 2009 bis 2012 im Rahmen einer US-russischen wissenschaftlichen Zusammenarbeit auf. Melodische Buckelwal-Songs tauchten regelmäßig im Spätherbst auf. Flossen- und Killerwale, südliche Arten, die selten in arktische Gewässer reisen, wurden Anfang November gehört. Stafford sagte:
Diese Tiere erweitern ihre Reichweite. Sie nutzen Regionen in Jahreszeiten, die sie vorher möglicherweise nicht hatten.
Die Aufnahmen nahmen auch Schiffe auf, die die eisfreien Sommer nutzten, um durch zwei internationale Schifffahrtsspuren zu fahren. Dies birgt ein erhöhtes Risiko für Kollisionen zwischen Walen und Schiffen sowie für Lärmbelästigung.
Die arktischen Gebiete verändern sich, sagte Stafford. Sie hat hinzugefügt:
Sie werden für subarktische Arten immer freundlicher, und wir wissen nicht, wie sich dies auf arktische Wale auswirkt. Werden sie Konkurrenten für Lebensmittel sein? Werden sie Konkurrenten für den Lebensraum sein? Werden sie Konkurrenten für den akustischen Raum sein, zum Beispiel diese Buckel, die die ganze Zeit im selben Frequenzband kläffen, mit dem Bugköpfe kommunizieren? Wir wissen es einfach nicht.