Bill Nye, CEO der Planetary Society, sagte: „LightSail hat zu Hause angerufen! Es lebt! Unser LightSail-Raumschiff hat sich selbst neu gestartet, so wie es unsere Ingenieure vorausgesagt haben. “
Künstlerkonzept von LightSail in der Erdumlaufbahn. Bild von Josh Spradling / The Planetary Society.
Das LightSail-Raumschiff der Planetary Society verstummte nach zwei Tagen der Kommunikation und wurde Opfer eines mutmaßlichen Softwareproblems nach dem erfolgreichen Start in den Orbit an Bord einer Atlas V-Rakete am 20. Mai 2015. Wie erwartet hat LightSail nun nach Hause telefoniert. Jason Davis, der über die Mission der Planetary Society berichtet, schrieb in seinem Blog am 30. Mai 2015:
Um 17:21 Uhr In der Bodenstation Cal Poly San Luis Obispo des Raumfahrzeugs wurde EDT (21:21 UTC), ein automatisiertes Funkgeräusch, empfangen und dekodiert. Eine weitere kam acht Minuten später um 17:29 Uhr. Die Echtzeituhr an Bord des Raumfahrzeugs, die nach einem Neustart der Software nicht zurückgesetzt wird, zeigt 908.125 Sekunden an - ungefähr zehneinhalb Tage seit dem Start von LightSail am 20. Mai.
Das LightSail-Team wird in Kürze festlegen, wann die dünnen, leichten reflektierenden Segel des Raumschiffs eingesetzt werden sollen. LightSail ist eine Testmission für Sonnensegel-Raumschiffe und Vorläufer einer Mission von 2016. Der Satellit hat etwa die Größe eines Brotlaibs und besteht aus vier identischen dreieckigen Mylar-Sonnensegeln, die an vier 4-Meter-Auslegern befestigt sind. Wenn es vollständig entfaltet ist, ist es so konstruiert, dass es durch den Strahlungsdruck unserer Sonne gedrückt wird. Bei künftigen Großsegelmissionen würde ein ständiger Druck durch die Sonneneinstrahlung das Fahrzeug zunächst langsam bewegen, aber schließlich auf sehr hohe Geschwindigkeiten beschleunigen. Die Planetary Society hofft, dass eines Tages Sonnensegel eingesetzt werden, um Raumschiffe in die äußeren Bereiche unseres Sonnensystems und darüber hinaus zu befördern.
Bill Nye (The Science Guy), CEO der Planetary Society, gab folgende Erklärung ab:
Unser LightSail hat nach Hause gerufen! Es lebt! Unser LightSail-Raumschiff hat sich selbst neu gestartet, so wie es unsere Ingenieure vorausgesagt haben. Jeder ist begeistert. Wir waren bereit für drei weitere Wochen voller Angst. In der Zwischenzeit hat das Team einen Software-Patch codiert, der zum Hochladen bereitsteht. Nachdem wir uns auf die Datenpakete für unseren Orbit verlassen haben, werden wir Entscheidungen über das Hochladen des Patches und die Bereitstellung unserer Segel treffen - und wir werden diese Entscheidungen sehr bald treffen.
Die genaue Position von LightSail ist noch nicht klar, was die bidirektionale Kommunikation erschwert. Jason Davis schrieb:
Die zehn ULTRASat-Satelliten sind in zwei Gruppen eingeteilt. Als das erste Signal in Cal Poly empfangen wurde, schienen alle zehn Raumschiffe in Reichweite zu sein - visuell keine Hilfe. Aber als das zweite Signal acht Minuten später eintraf, schien nur die nachfolgende Gruppe nahe genug zu sein. ist nur eine grobe Schätzung; Eine vollständige Simulation von Georgia Tech steht noch aus.
Das Hauptziel dieses Testfluges ist es, das Verfahren für den Segeleinsatz zu üben.
Der für 2016 geplante zweite Flug von LightSail markiert den ersten kontrollierten Sonnensegelflug in der Erdumlaufbahn. Dort ist geplant, dass LightSail zusammen mit dem ersten operativen Start der SpaceX-Rakete Falcon Heavy eingesetzt wird.
Dies ist nicht der erste Test der Solarsegeltechnologie. Das japanische Ikaros-Sonnensegel wurde 2010 getestet, und das NASA-Raumschiff Nanosail-D wurde 2011 umkreist.
Fazit: Zwei Tage nach dem Start an Bord eines Atlas V am 20. Mai 2015 verstummte der LightSail-Testsatellit der Planetary Society. Es wurde neu gestartet und ist wieder mit der Erde verbunden. Das LightSail-Team wird in Kürze festlegen, wann die Segel des Raumschiffs eingesetzt werden sollen.