Madagaskars vielfältige Lemurenpopulation kann durch viele Adjektive beschrieben werden: winzig, nervös, gruselig und stinkend, um nur einige zu nennen.
Das Wort "Primas" erinnert in der Regel an Schimpansen und Gorillas (und sogar an Menschen, wenn man sich dem Rest des Tierreichs nicht überlegen fühlt). Aber diese Tiere sind relativ neue Ergänzungen zur Ordnung. Für einen Blick auf das, was die Welt ohne solche neuen Primaten hätte sein können, braucht man nur Lemuren zu betrachten, die aus alten Vorfahren hervorgegangen sind, ohne dass Affen und Affen eingedrungen sind. Mit ihren großen (und manchmal leuchtenden) Augen können Lemuren ein bisschen gruselig aussehen, was Carl Linnaeus dazu veranlasst, sie als lateinischen Begriff „Lemuren“ zu bezeichnen - was bedeutet, dass es sich um Geister handelt, und nicht um solche der freundlichen Art.
Einsame Insel
Lemuren gibt es in freier Wildbahn an einem einzigen Ort: auf der Insel Madagaskar. * Der Inselstaat, der derzeit östlich des südlichen Teils Afrikas liegt, war einst mit dem afrikanischen Festland verbunden. † Vor etwa 160 Millionen Jahren war Madagaskar nicht mehr verbunden aus Afrika und begann seine Abwanderung nach Osten. Dies war für Lemuren ein Zufall, da Affen, die sich vor etwa 20 Millionen Jahren auf dem Festland entwickelt hatten, frühere Primaten schnell verdrängten und zum Aussterben trieben. Lemuren sind diesem Schicksal durch ihre geografische Isolation entkommen.
Afrika und Magascar in ihrer heutigen Konfiguration. Bildnachweis: Krasse Welt
Die Logistik hinter der Besiedlung Madagaskars durch Lemuren ist etwas verschwommen. Während der Landriss, der die Insel schuf, vor etwa 160 Millionen Jahren stattfand, tauchen Lemuren erst vor etwa 60 Millionen Jahren im Fossilienbestand auf. Die bisher am wenigsten absurde Erklärung für ihren Weg zur Insel ist ein „Rafting“, bei dem eine Handvoll früher Primaten auf Matten der Vegetation aufs Meer geschwemmt wurden und es schafften, lange genug zu überleben, um in ihren Gewässern zu landen neues Zuhause. Hör auf, mit den Augen zu rollen - in 100 Millionen Jahren könnte es passieren. Zumindest ist es plausibler als eine "Landbrücke". Außerdem war Madagaskar zu dem Zeitpunkt, als Affen in Afrika auftauchten, angesichts des sich immer noch wandelnden Kontinents unerschwinglich weit davon entfernt, durch zusätzliches versehentliches Rafting erreicht zu werden. Neuere, intelligentere Primaten hatten bis vor etwa 2000 Jahren keine Chance, Lemuren zu bedrohen, als Menschen absichtlich in ihren künstlichen Booten überflogen wurden.
Diversifizierung des Portfolios
Auf dem Weg nach Madagaskar lebten Lemuren, die sich an eine Vielzahl von Umgebungen anpassten und wild unterschiedliche Tiere hervorbrachten, die aus fünf verschiedenen Familien und über 70 Arten bestanden. Lemuren umfassen die kleinsten Primaten unseres Planeten und bis zum jüngsten Aussterben einige seiner größten. ‡ Einige sind nachtaktiv, während andere tagsüber am aktivsten sind. Sie haben eine schillernde Vielfalt an Farben und Mustern in ihrem Fell. Und während sie manchmal opportunistisch speisen (essen, was auch immer in der Nähe ist, nicht anders als Menschen), haben ihre Ernährungsnischen auch eine bemerkenswerte Vielfalt.
Ein feiner Zahnkamm. Bildnachweis: Alex Dunkel
Als Primaten haben Lemuren fünf Ziffern an jeder Hand und an jedem Fuß, von denen die meisten eher Nägel als Krallen haben. Beide Hände und Füße haben daumenähnliche Ziffern, mit denen Lemuren mit großer Geschicklichkeit auf Bäume klettern können. Es fehlt ihnen jedoch die Fähigkeit, Zweige mit dem Schwanz zu fassen.
Der zweite Finger trägt eine Besonderheit, die als "Toilettenklaue" bezeichnet wird. Bevor Sie "Eww!" Sagen und Lemuren als einheitlich ekelhaft deklarieren, lassen Sie mich erklären, dass das Wort "Toilette" hier im altmodischen Sinne verwendet wird - "im Zusammenhang mit dem Baden" ”- anstatt die Keramikschale zu bezeichnen, in die man pinkelt. Die Toilettenklaue ist ein Pflegewerkzeug wie eine Haarbürste. Ein weiteres integriertes Haarzubehör ist der Zahnkamm der Lemuren - eine Reihe von sechs (oder in einigen Fällen vier) unteren Zähnen, die wie ein Kamm aussehen und funktionieren, wie der Name schon sagt.
Lemur Sampler
Wenn so viele Arten dieser Lebewesen herumlaufen, wäre es unpraktisch, Ihnen alles zu erzählen. Wie bei der Bestellung eines Sampler-Tellers zum Mittagessen erhalten Sie in diesem Abschnitt nicht unbedingt das dunkelste und exotischste Angebot. Sie sollten jedoch genügend Informationen erhalten, um entscheiden zu können, ob Sie wieder ins Restaurant zurückkehren möchten.
Maus Lemur
Bildnachweis: Frank Vassen
Mit einer Länge von weniger als fünf Zoll (ohne Schwanz) sind Mausmakis ziemlich winzig. Da immer noch neue Arten entdeckt werden, können sich die Superlative ändern, aber der derzeitige Besitzer des kleinsten Mausmaki - und damit des kleinsten Primaten - ist Berthes Mausmaki (Microcebus berthae). Die Art ist etwa 2,5 cm lang und wiegt kaum mehr als eine Unze. Das ist weniger als eine Tüte M & M. Die kleine Tasche natürlich nicht die, die man im Kino bekommt.
Diese Mini-Lemuren sind schüchtern und nachtaktiv, schlafen tagsüber in den Bäumen und wagen sich nach Einbruch der Dunkelheit auf die Suche nach Nahrung, bei der es sich um eine Vielzahl von Pflanzen und Insekten handeln kann. Es überrascht nicht, dass es schwierig ist, sie einzufangen und / oder zu beobachten. Daher ist ihr Verhalten nicht sehr gut dokumentiert.
Sifaka
Bildnachweis: Neil Strickland
Die mittelgroßen Sifakas sind tagaktiv (tagsüber aktiv) §, verbringen aber wie Mausmakis den größten Teil ihrer Zeit in den Bäumen. Sifakas gehören zu den erfahrensten Lemuren, die mit einem Sprung bis zu 10 Meter weit springen. Sie tun dies mit einer Technik, die als „vertikales Klammern und Springen“ bezeichnet wird. In aufrechter Position stoßen sie sich von einem Ast ab und drehen dann ihren Körper in der Luft, um dem nächsten gegenüberzutreten, wobei sie zuerst die Füße landen, um den Schock zu absorbieren. Das Landen und Springen kann so schnell erfolgen, dass der Gesamteffekt eher durch unsichtbare Marionettenschnüre als durch die Muskeln der Tiere gesteuert wird. Extra lange Hinterbeine erleichtern diese flinken Bewegungen. Am Boden ist der Nachteil einer solchen Ungleichheit zwischen vorderer und hinterer Gliedmaßenlänge jedoch leicht erkennbar. Die kurzen Arme der Sifakas machen es unmöglich, sich auf allen Vieren fortzubewegen. Stattdessen hüpfen sie deutlich weniger anmutig seitwärts. Zum Glück ist die Unbeholfenheit selten. Das Reisen über Hopfen ist den Bereichen vorbehalten, in denen die Äste zu weit voneinander entfernt sind, um in einer einzigen Schranke gesprungen zu werden.
Aye Aye
Bildnachweis: Tom Junek
Zugegeben, nicht der fotogenste der Lemuren. Es gibt einen guten Grund, warum das Aye-Aye keine eigene Show auf Animal Planet bekommen hat. Wie Sie vielleicht von einer Kreatur erwarten, die so aussieht, ist sie nachtaktiv und lebt in den Regenwaldbäumen an der Ostküste Madagaskars. Zum gruseligen Aussehen des Auges trägt ein langer, knochiger Mittelfinger bei, der zum Auffinden und Beschaffen von Nahrungsmitteln verwendet wird. Mit diesem Finger klopfen sie auf Äste und suchen nach Insektenlarven, die sich in den Wald eingraben. Einmal gefunden, kann die gleiche scharfe Ziffer verwendet werden, um die Käfer aus ihrem Versteck zu entfernen. Aye-ayes stecken ihre Finger auch in Eier, Kokosnüsse und verschiedene Früchte.
Menschen, die auf einer Insel leben, hielten nicht viel von diesen Tieren. Einige glaubten, dass Aye-ayes Pech hatten, und versuchten, diesen Vorboten der bösen Vorzeichen zu töten. Heute sind ja-jae geschützt, also wenn du eins siehst, sei nett.
Katta
Bildnachweis: Woodlouse
Und nun zu den bekanntesten, gründlich untersuchten, leicht zu entdeckenden und vielleicht beliebtesten aller Lemuren. Diese ikonischen Tiere mit Kohleaugen und Streifenschwanz zieren Zoos und Müslischachteln im Reformhaus. Sie sind tagaktiv, haben jedoch ein Tapetum lucidum - die reflektierende Schicht, die nachtaktiven Kreaturen einen Effekt mit leuchtenden Augen verleiht. Während sie begabte Baumspringer sind, verbringen Kattas mehr Zeit am Boden als die meisten anderen Lemuren. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Pflanzen (sie mögen besonders Tamarinde), aber sie stehen nicht über dem Verzehr von Käfern oder dem, was sie sonst noch finden können, wenn die Ressourcen knapp sind.
Da Kattas so sorgfältig untersucht wurden, kann ich auch über einige ihrer Verhaltensstörungen berichten, wie etwa duftbasierte Kommunikation. Zusätzlich zur Duftmarkierung des Territoriums (sowohl von Männern als auch von Frauen durchgeführt) verwenden Männer dieser Art auch Duft, um die Dominanz zu behaupten. Nachdem sie ihre Schwänze mit Sekreten aus Duftdrüsen auf ihren Armen bedeckt haben, wedeln die Männchen in einem Kampf gegen den Gestank mit ihren stinknassen Schwänzen gegeneinander. Faszinierend, nicht wahr? Ich weiß, du vermisst das Aye-Aye. Es ist ein entzückendes Tier.
* Zwei Arten kommen auch auf den nahe gelegenen Komoren vor, wurden dort aber höchstwahrscheinlich von Menschen eingeschleppt.
† Damals war dies natürlich nicht das Afrika, das wir heute kennen, sondern der Superkontinent Gondwana, der auch die Landmassen der heutigen Antarktis, Südamerikas, Australiens, der Arabischen Halbinsel und Südasiens enthielt.
‡ Mit der Einführung des Menschen änderten sich die Dinge auf Madagaskar, und Lemuren, die seit ihrer anfänglichen Entwicklung so gut wie keine Ahnung hatten, verzeichneten einen erheblichen Rückgang ihrer Anzahl. Die größten Arten waren am stärksten betroffen.
§ Im Allgemeinen sind größere Lemurenarten eher tagaktiv. Die winzigen Jungs gehen nur nachts aus.