In Australien gefundene Fossilien - in alten Thermalquellen - haben die frühesten bekannten Beweise für das Leben von Mikroben an Land auf 3,48 Milliarden Jahre zurückgedrängt.
Dies ist die Dresser-Formation in der Pilbara von Westaustralien. Die Welligkeit könnte entstanden sein, als vor 3,48 Milliarden Jahren lange Bakterienfäden von der Kieselsäure aus dem mineralstoffreichen Wasser einer heißen Quelle befallen wurden. Bild über UNSW.
Wissenschaftler haben die ältesten Hinweise auf mikrobielles Leben auf der Erde in 3,48 Milliarden Jahre alten Thermalquellen in der Region Pilbara in Westaustralien gefunden. Sie glauben, dass die Region einst ein Vulkankrater auf einer kleinen Insel gewesen sein könnte, übersät mit heißen Quellen und Teichen, die vor Leben strotzten. Der Beweis kommt in Form von Fossilien, die die früheste bekannte Existenz von mikrobiellem Leben an Land um 580 Millionen Jahre zurückdrängen. Die Entdeckung legt diesen Wissenschaftlern auch nahe, dass der Ursprung des Lebens verblüffend ist. Tara Djokic, die Doktorandin der Universität von New South Wales, die die Forschung leitete, sagte in einer Erklärung:
Unsere aufregenden Erkenntnisse… könnten Auswirkungen auf den Ursprung des Lebens in heißen Süßwasserquellen an Land haben, und nicht auf die allgemein diskutierte Vorstellung, dass sich das Leben im Meer entwickelt und später an Land angepasst hat.
Die Arbeit wurde am 9. Mai 2017 im Fachjournal veröffentlicht Naturkommunikation.
Obwohl die Vorstellung, dass das Leben in den Ozeanen der Erde beginnt - in hydrothermalen Tiefseequellen - in die Populärkultur eingedrungen ist, diskutieren Wissenschaftler noch immer eine andere Möglichkeit. Das heißt, das Leben könnte an Land in einer Version dessen begonnen haben, was der englische Naturforscher, Geologe und Biologe Charles Darwin als „warme kleine Teiche“ bezeichnete.
Djokic und ihre Kollegen glauben, dass die Gesteine, die die Fossilien enthalten, an Land und nicht im Ozean gebildet wurden, weil sie das Vorhandensein von Geyserit identifizierten - eine Mineralablagerung, die aus nahezu siedenden, kieselsäurehaltigen Flüssigkeiten gebildet wurde, die nur in einer terrestrischen heißen Quelle gefunden wurden Umgebung.
UNSW Doktorandin Tara Djokic in der Dresser Formation im Pilbara Craton in Westaustralien. Bild über Dale Anderson / UNSW.
In den Thermalquellen von Pilbara entdeckten die Forscher auch Stromatoliten, geschichtete Gesteinsstrukturen, die von Gemeinschaften antiker Mikroben erzeugt wurden. Und nach ihrer Aussage:
… Gab es auch andere Anzeichen für ein frühes Leben in den Lagerstätten, einschließlich fossiler Mikrostromatolithen, mikrobieller Palisaden und gut erhaltener Blasen, die vermutlich in einer klebrigen Substanz (mikrobiell) eingeschlossen waren, um die Blasenform zu erhalten.
Van Kranendonk, Direktor des australischen Zentrums für Astrobiologie und Leiter der UNSW School of Biological, Earth and Environmental Sciences, sagte:
Dies zeigt, dass zu Beginn der Erdgeschichte im Süßwasser an Land eine vielfältige Vielfalt von Lebewesen existierte.
Die Arbeit hat auch Auswirkungen auf die Suche nach dem Leben auf dem Mars, da auf dem Mars uralte Ablagerungen von heißen Quellen vorhanden sind, die dem Alter der Dresser-Formation in der Pilbara ähneln. Djokic sagte:
Von den drei potenziellen Landeplätzen für den Mars 2020-Rover wird Columbia Hills als Umgebung mit heißen Quellen bezeichnet. Wenn das Leben in heißen Quellen so weit zurück in der Erdgeschichte erhalten werden kann, besteht eine gute Chance, dass es auch in den heißen Quellen des Mars erhalten bleibt.