Kalifornische Kondore waren vor einigen Jahrzehnten so gut wie ausgestorben. Ihre Zahlen sind gestiegen und sie stehen jetzt im Zentrum der Kontroverse um Blei-Jagd-Munition.
Es gibt nicht so viele kalifornische Kondore, aber die da draußen sind schwer zu übersehen. Sie können sie an ihren auffälligen kahlen Köpfen erkennen, die mit glamourösen Federboas verziert sind, an ihren massiven Flügeln und natürlich an den auffällig nummerierten Schutzmarken, die an ihnen baumeln. Als eine Art Geier wurden die Vögel durch ein beispiellos ehrgeiziges Naturschutzprogramm vor dem Aussterben bewahrt Gymnogyps californianus nicht nur eine der größten Arten, die unseren Himmel zieren, sondern auch die teuerste.
Flug der Kondore
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Mit einer Spannweite von fast 3 Metern ist der kalifornische Kondor der größte Landvogel Nordamerikas. * Wenn das nicht schon absurd riesig klingt, möchte ich Sie daran erinnern, dass der Weißkopfseeadler das Symbol aller angeblichen Macht und Majestät der Vereinigte Staaten, schweben auf Flügeln, die von Ende zu Ende kaum 8 Fuß messen.
Es überrascht nicht, dass die Flugfähigkeiten des kalifornischen Kondors beeindruckend sind. Der Vogel kann Höhen von 15.000 Fuß (fast 3 Meilen!) Und Geschwindigkeiten von 55 Meilen pro Stunde erreichen. Durch die große Spannweite können sie über eine Stunde lang ohne Flattern gleiten. Während sie mehr Zeit als in der Luft verbringen, können sie auf der Suche nach Nahrung über 100 Meilen an einem einzigen Tag zurücklegen.
Freude der Aasfresser
Der kalifornische Kondor - der Rockstar der Aasfresser. Bildnachweis: sanbeiji
Wie alle Geier leben kalifornische Kondore von gefundenen Aas (d. H. Toten Tieren). Sie bevorzugen frisch getötetes Fleisch und große Portionen - große Tiere wie Rinder und Hirsche -, nehmen aber an kleineren und verrotteten Schlachtkörpern teil, wenn nichts Besseres verfügbar ist. Starke Magensäuren ermöglichen es den Vögeln, eine Vielzahl von Bakterien abzutöten, die unsere eigene Spezies (Milzbrand und Cholera, um nur einige zu nennen) krank machen oder töten würden. Das Fehlen von Federn am Kopf ist eine weitere Anpassung an eine Ernährung, die sich aus Mahlzeiten in verschiedenen Fäulniszuständen zusammensetzt. Glatzköpfe lassen sich nach dem Plündern der Fäulnis der Straße viel leichter reinigen. Trotz der öffentlichen Wahrnehmung ihres Seins verbringen die Geier eine Menge Zeit damit, ihre Federn zu baden und zu putzen. Wenn Sie jedoch einen anderen Artikel benötigen, um ihn zur Bruttoliste hinzuzufügen, entfernen sie durch eine Aktivität namens Urohydrose auch Bakterien von ihren Füßen. †
Zuhause auf der Range
Früher gab es kalifornische Kondore an der Pazifikküste und in anderen Teilen Nordamerikas. Heute ist ihr Verbreitungsgebiet hauptsächlich auf Südkalifornien und Arizona beschränkt. Sie kommen häufig an felsigen Klippen vor, die sie zum Nisten bevorzugen.
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Gymnogyps californianus ist keine wandernde Art. Sobald sich die Kondore mit einem Partner niedergelassen haben (sie sind monogam und lebenslänglich verbunden), kehren sie trotz ihrer weitreichenden Nahrungsaufnahme zum selben Nest zurück. Sie vermehren sich langsam und werden 6 Jahre alt, bevor sie überhaupt zu brüten beginnen. Frauen legen nur alle zwei Jahre ein einziges Ei. Die elterliche Verantwortung wird von beiden Elternteilen geteilt. ‡ Wenn es ihnen gelingt, verschiedene Gesundheitsbedrohungen zu vermeiden, können kalifornische Kondore bis zu 60 Jahre alt werden.
Erhaltung
Puppenspiel - ein simulierter Elternkondor füttert ein echtes Küken. Bildnachweis: San Diego Zoo, Ron Garrison
Leider sind diese Bedrohungen zahlreich und in den frühen 1980er Jahren sah es für den kalifornischen Kondor nicht gut aus. Nach Jahrzehnten des Bevölkerungsrückgangs blieben nur etwa 20 Individuen in freier Wildbahn. Als die Art vom Aussterben bedroht war, machte die US-Regierung einen drastischen Schritt und genehmigte das teuerste Artenschutzprojekt in der Geschichte der USA - das California Condor Recovery Program. Das hochkarätige Projekt zielte darauf ab, zwei Populationen zu etablieren, eine in Kalifornien und eine in Arizona. Dies sollte erreicht werden, indem die verbleibenden wilden Kondore (der letzte wurde 1987 gefangen genommen) gerundet, in Gefangenschaft gezüchtet und schließlich in die Wildnis entlassen wurden. Um die Anzahl der neu gebildeten Kondore zu maximieren, werden einige der Küken von einem von Menschen kontrollierten Puppenelternteil aufgezogen, so dass die echten Mütter und Väter sich um einen zweiten Nachwuchs kümmern können. Während der Aufzucht in Gefangenschaft werden die Vögel auch darin geschult, sich von Stromleitungen fernzuhalten, eine bekannte Gefahr für die Außenwelt. Heute leben zwischen 100 und 200 kalifornische Kondore außerhalb der Gefangenschaft. Aber ihre Lebensweise ist nicht so wild. Die stattlichen Flügel der Tiere sind mit den klobigen Nummern versehen, die Wissenschaftler zur Überwachung ihrer Bewegungen benötigen, und sie werden beim ersten Anzeichen von Bedrängnis schnell zur medizinischen Behandlung in das Hauptquartier zurückgerufen.
Blei essen
Eine potenziell vermeidbare Gefahr für den kalifornischen Kondor ist die Bleivergiftung. Als Aasfresser fressen die Vögel manchmal die Überreste von Tieren, die von Jägern getötet wurden, deren traditionelle Munition aus Blei besteht. Es wird weiterhin versucht, Bleimunition zu verbieten. Im Jahr 2010 lehnte die EPA eine Petition für ein landesweites Verbot der giftigen Kugeln ab. Es steht den Staaten jedoch frei, ihre eigenen Verbote zu verhängen, und Kalifornien hat trotz heftiger Kritik der Waffenlobby die Verwendung von Bleimunition in weiten Teilen der Reichweite der Kondore verboten. Die kalifornische Gesetzgebung trat 2008 in Kraft und letzte Woche, am 6. April 2011, veröffentlichten Forscher der UC Davis eine Studie, die nach dem Verbot einen signifikanten Rückgang der Bleiexposition bei anderen fressenden Vögeln im kalifornischen Kondorbereich feststellte Auf dem Jahrestreffen der Society of Toxicology wurde eine UC Santa Cruz-Studie vorgestellt, bei der gezeigt wurde, dass Bleimunition ein Haupthindernis für die Genesung kalifornischer Kondore darstellt. Fürsprecher des Naturschutzes sind zuversichtlich, dass solche Studien die Daten liefern werden, die für eine Ausweitung des Schutzes dieser Vögel erforderlich sind.
Warum wir Geier brauchen
Glückszahl 20. Bildnachweis: Docku
Unabhängig davon, wie Sie sich bei einem Tier fühlen, das Straßenkämpfe und Craps auf eigenen Füßen frisst, ist es schwierig, den Nutzen, den das Fressen von Vögeln für die menschliche Gesellschaft bringt, zu leugnen. Ein kalifornischer Kondor kann bis zu drei Pfund Fleisch pro Tag verzehren. Das ist viel totes Tierfleisch, das sonst unsere Straßen stinken und Armeen krankheitsverursachender Bakterien züchten würde. In Abwesenheit von Aviären Aasfressern ist bekannt, dass Säugetiere wie wilde Hunde die Lücke schließen. Dies kann jedoch zu einem Anstieg großer Raubtiere (z. B. Wildkatzen) führen, die Hunde jagen. Solche ökologischen Verschiebungen können das Risiko von Tollwut und tierischen Angriffen auf den Menschen erhöhen. Indien erlebte diese harten Realitäten im letzten Jahrzehnt nach einem starken Rückgang der Geierpopulation aufgrund der Vergiftung durch Diclofenac, ein Medikament, das in der Viehzucht eingesetzt wird. Geier sind für die menschliche Existenz genauso wichtig wie Müllsammler (was enorm wichtig ist). Und obwohl der kalifornische Kondor nicht der einzige Vogel in Nordamerika ist, ist er mit Sicherheit einer der schillerndsten.
* Südamerikas Andenkondor schlägt es mit einer zusätzlichen Spannweite von etwa einem Fuß.
† Hierbei werden die Vögel direkt auf die Füße uriniert / entleert (dies ist ein All-in-One-Vorgang für Vögel). Die Harnsäure in ihrem Kot ist ein Desinfektionsmittel, wie das Ammoniak in einigen Haushaltsreinigern. Ich empfehle nicht, dass Sie es selbst versuchen, aber Urohydrose kann Vögeln auch helfen, ihre Füße an warmen Tagen zu kühlen.
‡ Wenn ein Ei aus dem Nest genommen wird, produziert das Weibchen ein anderes. Wissenschaftler haben diese Tendenz genutzt, um die Population der Arten zu erhöhen.
§ Eine zweite UC Davis-Studie, die gleichzeitig veröffentlicht wurde, berichtete über einen signifikanten Anstieg der Bleiexposition bei Truthahngeiern („Bussarden“) während der Hirschjagdsaison - was die Bleimunition speziell als Quelle für Bleivergiftungen bei aasfressenden Vögeln bestätigt.