Die Sonne treibt die Auroren der Erde an. Jupiters hellste Auroren können jedoch durch Prozesse im Magnetfeld des Riesenplaneten beschleunigt werden.
Jupiters Auroren - in diesem zusammengesetzten Bild dargestellt - sind bei weitem die stärksten in unserem Sonnensystem. Bild über NASA / ESA / J. Nichols / Sciencemag.org.
Die Sonne ist die ultimative Ursache für die hellsten Polarlichter der Erde - die mysteriösen und wunderschönen Nord- und Südlichter - wie sie am vergangenen Donnerstagabend stark zu sehen waren. Erdauroren entstehen, wenn Stürme auf der Sonne Elektronen in den Weltraum abgeben, die dann im Magnetfeld unseres Planeten beschleunigt werden und in der oberen Atmosphäre über den Polarregionen zu Gasmolekülen zerschlagen. Der gleiche Vorgang findet auch auf Jupiter statt, aber laut einer neuen Analyse sind sonnengetriebene Auroren nicht die hellsten Auroren auf Jupiter. In einem Artikel in Science vom 6. September 2017 schrieb Sid Perkins:
Die Wissenschaftler verstehen nicht ganz, was Jupiters stärkste Auroren antreibt, aber die Daten des umlaufenden Juno-Raumschiffs deuten darauf hin, dass die Elektronen, die Jupiters Polarglühen erzeugen, durch turbulente Wellen im Magnetfeld des Planeten beschleunigt werden können - ein Vorgang, der denjenigen ähnelt, die Surfern vorausgetrieben werden Ozeanwellen zu brechen.
Barry Mauk vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Maryland leitete das Team, das die neue Analyse durchführte. Er kommentierte in einer NASA-Erklärung, dass das Verstehen der Jupiter-Auroren praktische Implikationen für uns auf der Erde hat:
Die höchsten Energien, die wir in den Jupiter-Polargebieten beobachten, sind gewaltig. Diese energetischen Teilchen, die die Auroren bilden, sind Teil der Geschichte zum Verständnis von Jupiters Strahlungsgürteln, die eine solche Herausforderung für Juno und die bevorstehenden Weltraummissionen für Jupiter in der Entwicklung darstellen.
Das Engineering der schwächenden Auswirkungen von Strahlung war für Raumfahrzeugingenieure immer eine Herausforderung für Missionen auf der Erde und anderswo im Sonnensystem. Was wir hier und von Raumfahrzeugen wie den Van Allen-Sonden der NASA und der Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) lernen, die die Magnetosphäre der Erde erforschen, wird uns viel über das Weltraumwetter und den Schutz von Raumfahrzeugen und Astronauten in rauen Weltraumumgebungen beibringen.
Animiertes GIF aus einer Reihe von Juno-Bildern von Jupiters Nordaurora. Juno hat diese Bilder zur Zeit der neuen Studie aufgenommen. Mit dem Juno-Ultraviolett-Spektrographen (UVS) in der nördlichen Hemisphäre des Jupiter aufgenommene Bilder werden um 15 Minuten voneinander getrennt. Bild über G. Randy Gladstone.
Fazit: Daten der umlaufenden Juno-Raumsonde lassen vermuten, dass die stärksten Jupiter-Auroren auf Prozesse im Inneren des Riesenplaneten zurückzuführen sind.
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