Mehr als die Hälfte der ehemaligen Korallenriffe sind heute mit Schwämmen und Algen bedeckt.
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Pawlik untersucht seit zwei Jahrzehnten Korallenriffe. Er hat herausgefunden, dass eine Kombination von Faktoren - globale Erwärmung, Umweltverschmutzung, Krankheit, Überfischung - das Gleichgewicht des Lebens an den Riffen verändert. Überall in den Gewässern der Karibik, sagte er, beginnen Organismen, die Schwämme genannt werden, Korallen zu verdrängen. Schwämme sind gebaut, na ja… ein bisschen wie dein Küchenschwamm. Sie sind weich. Im Gegensatz zu Korallen haben sie kein „Skelett“ auf Kalziumbasis.
Der Nettoeffekt ist, dass Schwämme das Riff nicht bauen, obwohl sie lange leben. Die Korallen bauen das Riff. Die Schwämme sind groß, sie sind massiv, sie bieten Lebensraum, aber sie scheiden kein Kalziumkarbonat aus. Die Riffe werden sich im Wesentlichen auf flache Ebenen reduzieren. In Verbindung mit dem Anstieg des Meeresspiegels sprechen wir von einem Verlust von Riffen, die im Wesentlichen die Küstenlinien schützen.
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Pawliks Forschung erklärt, warum dies geschieht. Riffe unterstützen das Leben im Meer, den Lebensunterhalt der Menschen und die Ernährung in der Karibik. Aber das Fischen stört das Gleichgewicht zwischen Fischen, Schwämmen und Korallen. Pawlik sagte, seine aktuellen Untersuchungen zeigen, dass die Korallen, wenn zu viele Fische entfernt werden, von Schwämmen überwachsen werden, weil nichts daran zu knabbern ist. Und die Koralle - das Rückgrat des gesamten Ökosystems - leidet. Aber sagte Pawlik,
Die Schwämme sind in vielen Fällen traumhaft schön. Große Standrohre und Fässer, regenbogenfarben.
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Pawlik erläuterte die komplexe Beziehung zwischen Arten am Riff:
Das übergeordnete konzeptionelle Modell für das Ökosystem ist, dass fischfressende Fische schwammfressende Fische essen, die schwammfressenden Fische Schwämme essen und die Schwämme mit allen anderen Organismen interagieren, die sich auf dem Riff befinden. Das schließt Korallen und auch Algen ein.
Daher sei er daran interessiert, herauszufinden, wie Schwämme mit allen anderen Akteuren im Ökosystem interagieren.
Und wir entdeckten, dass Schwämme diese ungewöhnlichen Verbindungen produzieren, um zu verhindern, dass sie von schwammfressenden Fischen gefressen werden. Seltsamerweise gibt es eine andere Klasse von Schwämmen, die das nicht tun. Stattdessen investieren sie ihre ganze Energie, um schneller zu wachsen und sich vermehren zu können.
Grundsätzlich gibt es am Riff zwei Arten von Schwämmen. Diejenigen, die sich vermehren und schneller wachsen, oder diejenigen, die böse chemische Verbindungen herstellen und sich gegen die Schwammräuber verteidigen. Wenn Sie also die Fische überfischen, die die Schwämme fressen, hat dies zur Folge, dass die Schwämme, die in Wachstum und Fortpflanzung investieren, im Vorteil sind. Sie neigen dazu, nicht nur andere Schwämme, sondern auch Korallen und Fische zu überfischen Makroalgen.
Pawlik sagte, eine seiner wichtigsten Erkenntnisse sei, dass große Fassschwämme vor der Küste der Florida Keys in den letzten 6 Jahren um 60% zugenommen haben.Er sagte, es sei wichtig, dies in den Griff zu bekommen, da gesunde Riffe zu einer gesunden und reichhaltigen Fischpopulation führen, Korallen für den Bau der Riffe unerlässlich sind und wir die Wechselwirkungen zwischen Fischen, Schwämmen und Korallen verstehen müssen, wenn wir dies in den Griff bekommen wollen Ökosystem.
Es gibt Inseln in der Karibik, auf denen Armut und Nahrungsverfügbarkeit so hoch sind, dass sie alles fangen können, was sie essen werden - dies gilt für Haiti, die Dominikanische Republik, Jamaika und viele der kleineren Antillen.
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