Der Curiosity Rover der NASA wird am 5. und 6. August 2012 eine gewagte Landung auf dem Mars versuchen. EarthSky sprach mit dem Chefwissenschaftler der Mission.
Der Rover wird mit 21.243 km / h in die Marsatmosphäre eintauchen, geschützt durch einen Hitzeschild. In einer Höhe von 11 km entfaltet er den größten Fallschirm, der jemals in eine andere Welt geschickt wurde (ungefähr 16 Meter breit). Dann werden acht Raketentriebwerke abgefeuert, um das Raumschiff noch langsamer zu machen. In einer Höhe von 20 Metern senkt der Himmelskran die Neugier auf Kabel zur Marsoberfläche.
Ich denke, das Wichtigste ist die unglaubliche Fähigkeit, die wir mithilfe von Tausenden von Ingenieuren und Wissenschaftlern aufbauen und auf dem Mars landen können. Mars ist unser nächster Nachbar. Grundsätzlich werden wir am 6. August ein Fahrzeug auf der Oberfläche abstellen, das die Größe eines Kleinwagens hat und über die Kapazitäten von Analyselabors meiner Heimatinstitution von CalTech verfügt.
Der Curiosity Rover wird am Fuß eines fünf Kilometer hohen Berges landen, der als Mount Sharp im 154 Kilometer breiten Gale Crater bekannt ist. Der Rover wird sein Marsjahr damit verbringen, langsam 12 Meilen über den Marsboden zu rollen, anhalten, um ein paar Zentimeter in das Pulver zu bohren und es auf Anzeichen einer bewohnbaren Umgebung zu untersuchen. Grotzinger sagte:
Und damit meinen wir einen Ort, an dem Wasser vorhanden gewesen wäre; eine Energiequelle, mit der Organismen leben; und dann eine Kohlenstoffquelle, aus der alle Organismen des Lebens, wie wir sie kennen, aufgebaut sind. Wasser, Energie und Kohlenstoff definieren für uns die Ziele, die wir mit dieser Mission suchen.
Sobald der Curiosity Rover an der Oberfläche angelangt ist, kann er mit einer Geschwindigkeit von bis zu 90 Metern pro Stunde fahren. Es wird jedoch mit einer Geschwindigkeit von durchschnittlich 30 Metern pro Stunde gerechnet. Der Rover kann über Hindernisse mit einer Höhe von bis zu 75 Zentimetern rollen.
Laut Grotzinger wird der Curiosity Rover erstaunliche Entdeckungen in der Geschichte des purpurroten Planeten machen.
Neu an dieser Mission ist, dass sie einen wichtigen Schritt in Richtung der Herausforderung möglicher Experimente zur Lebenserfassung auf der Marsoberfläche macht. Und die Art und Weise, wie wir diesen Zwischenschritt machen, ist die Frage nach der Erkundung bewohnbarer Umgebungen. In diesem Fall gehen wir davon aus, dass sich das Leben auf dem Mars entwickelt hat, und stellen dann die Frage, in welchen Lebensräumen Mikroorganismen leben könnten.
Der Curiosity Rover, der am 5. und 6. August 2012 auf dem Mars landen soll, ist das Herzstück der Mission des Mars Science Laboratory (MSL). Die NASA startete die Mission im November 2011. Die Kosten belaufen sich auf etwa 2,5 Milliarden US-Dollar. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, überwacht die Mission.
Sehen Sie sich Marslandeplätze früherer Rover und Curiosity an