Der Meteorologe Jeff Masters erklärt die Wissenschaft hinter den heftigen Tornados von 2011 in den Vereinigten Staaten.
Tornado in Tuschka, Oklahoma. Bildnachweis: NOAA
Vom 25. bis 28. April 2011 produzierte ein heftiges und tödliches Sturmsystem insgesamt 327 bestätigte Tornados in 21 Staaten von Texas bis New York und sogar vereinzelte Tornados in Kanada. Alabama wurde besonders stark geschlagen. Bei diesen Tornados im April 2011 kamen im Südosten, Mittleren Westen und Nordosten der USA mindestens 344 Menschen ums Leben. Dann - am 22. Mai 2011 - traf der tödlichste einzelne Tornado seit 1953 Joplin, Missouri, mit 116 Personen, die jetzt als tot bestätigt wurden, und über 1.000 Personen, die Berichten zufolge verletzt wurden. EarthSky sprach mit dem Meteorologen Jeff Masters von weatherunderground.com, kurz bevor der Tornado Joplin traf. Er erklärte einige der wissenschaftlichen Erkenntnisse, die diese heftigen Tornados von 2011 in den USA verursacht haben.
Insbesondere die Position und Stärke des Jetstreams spielten eine Rolle. Über die April-Tornados im Südosten der USA sagte er:
Der Jetstream, der mächtige Luftstrom über dem Land, erwies sich in diesem Jahr als sehr stark. Es hatte sehr hohe Windgeschwindigkeiten. Und es bewegte sich über die Tornado-Gasse, wo wir dazu neigen, kalte, trockene Luft aus Kanada mit warmer, feuchter Luft aus dem Golf von Mexiko zusammenzustoßen. Die Kombination dieser kontrastierenden Luftmassen und des sehr starken Jetstreams war genau das Richtige, um viele Tornados hervorzubringen.
Karte von 2011 tödlichen Tornados. Bildnachweis: NOAA
Macht die globale Erwärmung Tornados tödlicher? Die Meister sagten EarthSky, das sei weniger klar.
Einerseits würden wir erwarten, dass ein wärmeres Klima wärmere Temperaturen und möglicherweise warme Feuchtigkeit in die Atmosphäre bringt und die Instabilität erhöht.
Instabilität, erklärte Masters, ist das, was passiert, wenn große Mengen kalter Luft aus Kanada hoch in der Atmosphäre Aufwinde verursachen, die bis zu 10 Meilen hoch sein können. Diese instabilen Bedingungen können zu tödlicheren Tornados führen. Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Auch hier spielt der Jetstream eine entscheidende Rolle, und es wird erwartet, dass der Klimawandel den Jetstream schwächt. Meister erklärten:
Durch den Klimawandel wird der Jetstream voraussichtlich geschwächt. Und das ist eine wichtige Zutat für die Herstellung von Tornados. Sie benötigen einen wirklich starken Jetstream, der Geschwindigkeit und Geschwindigkeit mit der Höhe ändert, um eine zu setzen Scherkraft auf diese Aufwinde, damit sie sich drehen, so dass sie zu Tornados werden. Es ist also unklar, was am Ende passieren wird.
Mit anderen Worten, es ist noch unklar, ob die globale Erwärmung tödlichere Tornados hervorrufen wird, und zum gegenwärtigen Zeitpunkt gibt es keine Beweise dafür, dass dies der Fall sein wird.
Was passiert, wenn die globale Erwärmung diese tödlichen Tornados nicht verursacht? EarthSky fragte Dr. Masters, wie ungewöhnlich diese Frühjahrstornados von 2011 gewesen seien. Er sagte:
Der letzte wirklich schlimme Ausbruch war 1974, als wir 148 Tornados hatten, sechs davon die stärkste Art von Tornados, die wir haben, die EF-5-Tornados.
Er sprach auch darüber, wie der Ausbruch von Tornados im Frühjahr 2011 mit dem verglichen werden kann, was Wissenschaftler in den letzten 100 Jahren wussten.
Alle 30 oder mehr Jahre kommt es zu einem gewalttätigen Tornado-Ausbruch wie diesem, bei dem 10 oder mehr dieser starken oder sogar gewalttätigen Tornados auftreten, deren Windgeschwindigkeit über 150 Meilen pro Stunde beträgt.
Diese Ausbrüche ereignen sich typischerweise im Mittleren Westen und im Südosten, wie wir es im April 2011 gesehen haben. Der letzte wirklich schlimme Ausbruch war 1974. Dabei kamen etwa 315 Menschen ums Leben. Was mir sagt, ist, dass dieser Ausbruch von 2011 wirklich bemerkenswert war.
Masters erzählte uns, dass er im Rückblick auf das vergangene Jahr 2010 einige wirklich bemerkenswerte Wetter- und Klimabedingungen erlebt hat, die es in den letzten 150 Jahren der Wettergeschichte nicht gegeben hat. Zum Beispiel sagte er:
Nun, 2010 war das wärmste Jahr aller Zeiten weltweit.
Es hatte die extremste Verbreitung in der Arktis, die je verzeichnet wurde. Und diese extreme Zirkulation ließ etwas kalte Luft nach Süden strömen und verursachte einige dieser unglaublichen Schneestürme, die wir hatten - zum Beispiel „Schneemagazin“ oder zwei Fuß Schnee in Baltimore. Diese extreme arktische Zirkulation ermöglichte es auch, dass einige der wärmsten Temperaturen, die jemals in der Arktis beobachtet wurden, im Winter auftreten. Wir hatten einen verkehrten Winter in Nordamerika. Kanada hatte seinen wärmsten und trockensten Winter seit 2009 und 2010. Aber die USA hatten ihren kältesten Winter seit 25 Jahren. Das ist wirklich seltsam.
Ein weiteres seltsames Ereignis ereignete sich im Jahr 2010. Wir hatten das nasseste Jahr weltweit, das je über Landflächen verzeichnet wurde. Wir hatten die leiseste Hurrikansaison der Welt. Normalerweise gibt es weltweit 92 tropische Stürme. Aber im Jahr 2010 hatten wir nur 68 davon.
Das spricht für mich, dass die gesamte Wetterzirkulation der Atmosphäre einige sehr ungewöhnliche und beispiellose Dinge tut. Und das ist die Art der Dinge, die Sie erwarten würden, wenn das Klima in einen neuen Zustand übergehen würde. Ich denke nicht, dass jedes Jahr so extrem und wild sein wird wie dieses. Aber ich denke, dass die Chancen für solche zukünftigen Jahre stetig steigen werden.