Weltraumfans, die auf den Start des Webb-Weltraumteleskops warten, das der Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops sein wird, müssen länger warten.
Künstlerkonzept des James Webb-Weltraumteleskops, das über die ESA im Weltraum eingesetzt wird.
Diese Woche kündigte die NASA nach Abschluss einer unabhängigen Überprüfung einen neuen Starttermin für das James Webb-Weltraumteleskop an: frühestens den 30. März 2021. Dieses Teleskop ist der mit Spannung erwartete Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops. Die Ankündigung erfolgt nur drei Monate nach einer angekündigten Startverzögerung von 2019 bis 2020. Das Projekt, das von der NASA mit ihren Partnern, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der kanadischen Weltraumorganisation geleitet wird, wurde zu Beginn dieses Jahres intern überprüft. Anschließend richtete die NASA in Zusammenarbeit mit der ESA und der Canadian Space Agency ein unabhängiges Überprüfungsgremium ein, um die Fortschritte des Teleskops zu bewerten. In einer Erklärung sagte die NASA:
Der Board bewertete eine Reihe von Faktoren, von den technischen Herausforderungen bis zu den verbleibenden Aufgaben, die zum Start führten, und empfahl einstimmig, das Projekt weiterzuentwickeln.
Es sprach jedoch von:
… Eine Reihe von Faktoren, die den Zeitplan und die Leistung von Webb beeinflussen, einschließlich der technischen Herausforderungen und Aufgaben, die der Hauptauftragnehmer Northrop Grumman vor dem Start noch zu bewältigen hat.
Die NASA erklärte weiter, dass es:
… Erstellte die neue Schätzung des Startdatums, um Änderungen im Zeitplan aufgrund von Umwelttests und Arbeitsleistungsproblemen von Northrop Grumman am Sonnenschutz- und Antriebssystem des Raumfahrzeugs Rechnung zu tragen. Die neuen Gesamtkosten für den Lebenszyklus des Teleskops zur Unterstützung des überarbeiteten Startdatums werden auf 9,66 Mrd. USD geschätzt. Die neuen Entwicklungskosten werden auf 8,8 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Die NASA sagte, der nächste Schritt sei jetzt:
… Um die umfangreichen Tests für das Raumfahrzeug-Element des Webb abzuschließen. Sobald dies geschehen ist, wird es in die andere Hälfte des Observatoriums integriert: das Teleskop- und das Wissenschaftsinstrumentenmodul. Dieses Modul, das im vergangenen Jahr seine Tests abgeschlossen hat, umfasst die Instrumente NIRSpec und MIRI - ein Teil des europäischen Beitrags zur Beobachtungsstelle.
Das fertig montierte Observatorium wird dann einer Reihe von anspruchsvollen Umwelttests und einem abschließenden Einsatztest unterzogen, bevor es an den europäischen Weltraumhafen in Kourou, Französisch-Guayana, geliefert wird, um mit einer Ariane-5-Rakete gestartet zu werden.
Fazit: Seufz. Das James Webb-Weltraumteleskop soll nun im Jahr 2021 gestartet werden.