Astronomen haben herausgefunden, was das größte Merkmal im Universum zu sein scheint: ein Ring aus Gammastrahlen - und damit Galaxien - mit einem Durchmesser von 5 Milliarden Lichtjahren.
Ein Bild der Verteilung von GRBs am Himmel in einer Entfernung von 7 Milliarden Lichtjahren, zentriert auf den neu entdeckten Ring. Die Positionen der GRBs sind durch blaue Punkte markiert, und die Milchstraße ist als Referenz angegeben und verläuft von links nach rechts über das Bild. Größer anzeigen. | Bildnachweis: L. Balazs.
Ein ungarischer US-Amerikaner.Ein Team von Astronomen hat herausgefunden, was das größte Merkmal im beobachtbaren Universum zu sein scheint: Ein Ring von neun Gammastrahlenexplosionen - und damit Galaxien - mit einem Durchmesser von 5 Milliarden Lichtjahren. Ihre Arbeit erscheint in der September 2015 Ausgabe von Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Gammastrahlenexplosionen (Gammastrahlenexplosionen, GRBs) sind die leuchtendsten Ereignisse im Universum. Sie setzen in wenigen Sekunden so viel Energie frei wie die Sonne während ihrer 10-Milliarden-jährigen Lebensdauer. Sie sind vermutlich das Ergebnis massereicher Sterne, die in schwarze Löcher einstürzen. Ihre enorme Leuchtkraft hilft den Astronomen, den Standort ferner Galaxien zu bestimmen, was das Team ausnutzte.
Die GRBs, aus denen sich der neu entdeckte Ring zusammensetzt, wurden mithilfe verschiedener weltraum- und bodengestützter Observatorien beobachtet. Sie scheinen sehr ähnlich weit von uns entfernt zu sein - etwa 7 Milliarden Lichtjahre - und zwar in einem Kreis von 36 ° über dem Himmel oder mehr als dem 70-fachen des Durchmessers des Vollmonds. Dies impliziert, dass der Ring einen Durchmesser von mehr als 5 Milliarden Lichtjahren hat. Laut Professor Lajos Balazs vom Konkoly Observatory in Budapest, der die Studie leitete, besteht nur eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 20.000, dass die GRBs zufällig in dieser Verteilung vorkommen.
Die meisten aktuellen Modelle weisen darauf hin, dass die Struktur des Kosmos auf den größten Skalen einheitlich ist. Dieses „kosmologische Prinzip“ wird durch Beobachtungen des frühen Universums und seiner Mikrowellenhintergrundsignatur untermauert. Weitere aktuelle Ergebnisse und diese neue Entdeckung stellen das Prinzip in Frage, das für die größten Strukturen eine theoretische Grenze von 1,2 Milliarden Lichtjahren festlegt. Der neu entdeckte Ring ist fast fünfmal so groß. Balazs sagte:
Wenn der Ring eine reale räumliche Struktur darstellt, muss er aufgrund der geringen Abweichungen der GRB-Abstände um die Mitte des Objekts fast von vorne gesehen werden. Der Ring könnte jedoch stattdessen eine Projektion einer Kugel sein, bei der die GRBs alle innerhalb eines Zeitraums von 250 Millionen Jahren auftraten. Dies ist eine kurze Zeitskala im Vergleich zum Alter des Universums.
Eine sphäroidische Ringprojektion würde die Ketten von Galaxienhaufen spiegeln, die Hohlräume im Universum umgeben. Hohlräume und fadenartige Gebilde werden von vielen Modellen des Kosmos gesehen und vorhergesagt. Der neu entdeckte Ring ist jedoch mindestens zehnmal größer als bekannte Hohlräume.
Prof. Balazs kommentiert:
Wenn wir Recht haben, widerspricht diese Struktur den gegenwärtigen Modellen des Universums. Es war eine große Überraschung, etwas so Großes zu finden - und wir verstehen immer noch nicht ganz, wie es überhaupt dazu kam.
Das Team möchte nun mehr über den Ring erfahren und herausfinden, ob die bekannten Prozesse für die Galaxienbildung und die Struktur im großen Maßstab zu seiner Entstehung hätten führen können oder ob Astronomen ihre Theorien über die Evolution des Kosmos radikal überarbeiten müssen.