Der erste bekannte interstellare Asteroid - Oumuamua - stürzt chaotisch. Eine neue Studie legt nahe, dass der Sturz auf eine gewaltsame Kollision zurückzuführen ist.
Der seltsame interstellare Besucher unseres Sonnensystems - von Astronomen Oumuamua genannt - stürzt auf seinem Weg durch den Weltraum. Eine neue Studie legt nahe, dass der chaotische Sturz mindestens eine weitere Milliarde Jahre andauern wird und dass der Sturz von Oumuamua das Ergebnis einer gewaltsamen Kollision mit einem anderen Asteroiden in der Vergangenheit ist. Diese Kollision könnte Oumuamua aus seinem ursprünglichen Sonnensystem geworfen und in Richtung unseres Sonnensystems geschickt haben.
Der Astronom Wes Fraser von der Queen’s University in Kingston, Ontario, Kanada, leitete diese neue Forschung. Fraser und sein Team analysierten alle verfügbaren Daten der optischen Photometrie. Das heißt, sie betrachteten die Daten darüber, wie sich die Helligkeit von Oumuamua im Laufe der Zeit verändert hat. Dann verwendeten sie Computermodelle, um zu verstehen, warum Oumuamua in der Helligkeit variierte, und um vernünftige Möglichkeiten für die Vergangenheit und die Zukunft auszuloten. Ihre Studie wurde im Fachjournal veröffentlicht Natur-Astronomie am 9. Februar 2018. Fraser sagte:
Unsere Modellierung dieses Körpers legt nahe, dass der Sturz viele Milliarden Jahre bis Hunderte von Milliarden Jahren andauern wird, bevor innere Spannungen ihn wieder normal drehen lassen.
Obwohl wir die Ursache des Sturzes nicht kennen, sagen wir voraus, dass es höchstwahrscheinlich durch einen Aufprall auf ein anderes Planetesimal in seinem System zu einem Sturz gekommen ist, bevor es in den interstellaren Raum ausgestoßen wurde.
"Oumuamuas Sturz" ist nicht neu. Es wurde berichtet, dass das Objekt im letzten Herbst eine Schleuderzeit von 7 oder 8 Stunden hatte. Unterschiedliche Messungen ergaben leicht unterschiedliche Ergebnisse. Die wahrscheinlichste Erklärung war, dass Oumuamuas Spin nicht regelmäßig ist, ebenso wie der Spin der meisten (aber nicht aller) Asteroiden in unserem Sonnensystem. Stattdessen stürzt Oumuamua.
Aufgrund seiner komplexen Taumelbewegung sehen wir zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Ansichten des Körpers des Asteroiden. Das Taumeln von Oumuamua kann daher die merkwürdige Farbänderung erklären, die Astronomen beobachten. Die Oberfläche des zigarrenförmigen Asteroiden könnte unterschiedlich gefärbt sein. Fraser sagte:
Der größte Teil der Oberfläche wird neutral reflektiert, aber eine der langen Flächen weist einen großen roten Bereich auf. Dies spricht für breite kompositorische Variationen, was für einen so kleinen Körper ungewöhnlich ist.
Es wird auch die Frage geklärt, ob „Oumuamua fest ist. Antwort: das ist es. Wie Matija Cuk in einem Artikel für das SETI-Institut erklärte, sind Asteroiden oft nur Fels- und Sandhaufen, die durch die Schwerkraft lose zusammengehalten werden. Wenn dies der Fall ist, schrieb sie:
… Innere Bewegungen von Material innerhalb von Asteroiden… dämpfen dieses Taumeln relativ schnell (astronomisch gesehen) und lassen nur Asteroiden, die kürzlich Kollisionen erlitten haben, als Tumbler zurück. „Oumuamua hat viele Millionen Jahre in der interstellaren Leere verbracht, also hätte es seinen Sturz dämpfen sollen, aber anscheinend nicht. Dies ließ Planetenforscher zu dem Schluss kommen, dass „Oumuamua wahrscheinlich ein festes Stück Gestein oder Metall ist, ohne innere Struktur oder loses Material.
Größer anzeigen. | Diese Animation zeigt den Weg von Oumuamua durch unser inneres Sonnensystem im September und Oktober 2017. Bild via NASA / JPL-Caltech.
Und so lernen wir - trotz seiner kurzen Reise durch unser Sonnensystem - weiterhin mehr über „Oumuamua. Für den Fall, dass Sie es im letzten Herbst nicht verfolgt haben, dachten einige Astronomen, es handele sich um einen Kometen, als das Pan-STARRS 1-Teleskop in Hawaii es am 19. Oktober als schwachen Lichtpunkt aufnahm, der sich über den Himmel bewegte. Andere dachten, es sah aus wie ein typischer, sich schnell bewegender kleiner Asteroid. Als die Astronomen ihre Bewegung durch den Weltraum verfolgten, begannen sie, ihre Umlaufbahn zu berechnen und zeigten zweifelsohne, dass dieser Körper nicht wie alle anderen jemals beobachteten Asteroiden oder Kometen aus unserem Sonnensystem stammte.
Stattdessen war dieses Objekt zweifellos aus dem interstellaren Raum. Es war das erste derartige Objekt, das bekannt wurde.
Die Frage, ob es sich um einen Kometen oder einen Asteroiden handelte, wurde gelöst, nachdem Astronomen vor seiner Entdeckung die Position von Oumuamua am Himmel untersucht und keine Anzeichen von Kometenaktivität festgestellt hatten, nachdem das Objekt im September 2017 der Sonne am nächsten kam.
Zu diesem Zeitpunkt wurde es als "" umklassifiziert interstellarer Asteroid - die erste jemals beobachtete - und benannte 1I / 2017 U1 („Oumuamua“). Eine Erklärung des Instituts für Astronomie (IfA) der Universität von Hawaii beschrieb die Komplexität der Benennung dieses Objekts:
Ursprünglich als A / 2017 U1 (mit dem A für Asteroid) bezeichnet, ist der Körper nun der erste, der von der Internationalen Astronomischen Union eine I-Bezeichnung (für interstellar) erhalten hat, die die neue Kategorie nach der Entdeckung geschaffen hat. Außerdem wurde ihm offiziell der Name „Oumuamua. Der Name, der in Absprache mit den hawaiianischen Sprachexperten Ka'iu Kimura und Larry Kimura gewählt wurde, spiegelt die Art und Weise wider, wie dieses Objekt wie ein Kundschafter oder Bote aus der fernen Vergangenheit aussendet, um uns zu erreichen. ”Und mua, wobei das zweite mua den Schwerpunkt legt, bedeutet“ zuerst, vor ”).
Astronomen hatten erwartet, interstellare Asteroiden zu finden. Vor der Entdeckung von Oumuamua hatten sie geschätzt, dass ein interstellarer Asteroid wie dieser etwa einmal pro Jahr durch das innere Sonnensystem wandert. Solche Objekte sind schwach und schwer zu erkennen. Sie wurden zuvor noch nicht gesehen.
Neuere Vermessungsteleskope wie Pan-STARRS sind jedoch leistungsstark genug, um sie zu entdecken. Daher ist Oumuamua - obwohl es das erste ist - wahrscheinlich nicht der letzte bekannte interstellare Asteroid.
Größer anzeigen. | Oumuamuas Weg in unserem Sonnensystem über Guy Ottewell.
Fazit: Eine Studie über die chaotische Sturzbewegung von Oumuamua legt nahe, dass sie noch mindestens eine Milliarde Jahre stürzt. Es deutet auch auf eine gewaltsame Vergangenheit für dieses Objekt hin - eine Kollision mit einem anderen Objekt - die es wahrscheinlich in Richtung unseres Sonnensystems getrieben hat.