Indiens Mars Orbiter Mission (MOM) sollte am 24. März enden. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die Sonde noch 6 Monate Leben haben könnte.
Einer der winzigen Marsmonde, Phobos, abgebildet von ISROs Mars Orbiter Mission. Bildnachweis: ISRO
Von Srinivas Laxman, sen.com
Laut Vertretern der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) könnte Indiens erster Besuch auf dem Roten Planeten, der Mars Orbiter Mission (MOM), noch sechs Monate dauern.
Die am 5. November 2013 gestartete Mission im Wert von 71 Mio. USD hatte eine geplante Laufzeit von sechs Monaten im Orbit. Die Sonde trat am 24. September 2014 in die Marsatmosphäre ein und sollte ihre Mission gestern (24. März) abschließen. Laut ISRO, das letzte Woche (17. März) vom Wissenschaftsminister Jitender Singh im Parlament bestätigt wurde, hat MOM jedoch 37 kg reservierten Kraftstoff übrig, der es ihm ermöglichen könnte, weitere sechs Monate in Betrieb zu bleiben.
Für ISRO-Wissenschaftler ist die Nachricht über das verlängerte Leben von MOM zu einem Moment des Feierns geworden, da sie die Möglichkeit haben, verschiedene Aspekte des Roten Planeten, insbesondere die Atmosphäre und das Klima, eingehender zu erforschen. Es sei daran erinnert, dass kürzlich eine der fünf Nutzlasten von MOM, der Methansensor für den Mars (MSM), Strahlung von der Marsoberfläche aufzeichnete, die die Sonnenstrahlung während der Suche nach Methan zurück in den Weltraum reflektierte.
Kraftstoffschätzungen werden zur Verfügung gestellt Sen Laut ISRO wurden beim Start 850 kg Treibstoff und insgesamt 813 kg für verschiedene Manöver verbraucht. Beispielsweise wurden in der Startphase der Mission 338,9 kg Treibstoff verbraucht. Während des kritischen Trans-Mars-Einsatzes in der Nacht vom 1. Dezember 2013 - dem Moment, als MOM die Marsautobahn betrat - wurden fast 190 kg Kraftstoff verbraucht. Um die fast 680 Millionen Kilometer zum Roten Planeten zu fliegen, wurde kaum Treibstoff verbraucht. Für die lang erwartete Mars-Umlaufbahneinführung am 24. September 2014 wurden 249,5 kg Treibstoff verbraucht.
Nach dem Einsetzen in die Marsumlaufbahn wurde kaum Kraftstoff verbraucht, und ISRO-Beamte sagen, dass MOM nur etwa 20 kg Kraftstoff benötigen würde, um für weitere sechs Monate zu funktionieren. Sie weisen darauf hin, dass es auch nach der zweiten Phase des am 24. September 2015 endenden Halbjahres noch 17 kg Kraftstoff geben wird. Dies teilte ein ISRO-Beamter mit Sen:
Die perfekte Budgetierung des Kraftstoffs hat es MOM ermöglicht, auch nach Ablauf der ersten sechs Monate am 24. März noch einsatzbereit zu sein.
Nachdem MOM die Mars-Umlaufbahn betreten hat, wurde gelegentlich eine sehr kleine Menge Kraftstoff für die Ausführung kleinerer Flugbahnkorrekturen verwendet.
Obwohl ISRO-Beamte optimistisch über das verlängerte Leben von MOM sind, sind sie bereit anzuerkennen, dass sie während der Sperrfrist für die Kommunikation zwischen dem 8. und 22. Juni 2015 für 15 Tage vor einer großen Herausforderung stehen werden.
MOM-Projektleiter Subbiah Arunan hatte zuvor erklärt, dass es zu einem Kommunikationsausfall kommen wird, da die Sonne zwischen Erde und Mars kommt und den Blick auf den Roten Planeten blockiert. Der Mann, der Indiens Jungfernmission zum Mars erfolgreich befehligte, sagte, das Szenario sei in Missionssimulationstests getestet worden.
Laut ISRO wird MOM während dieser Zeit völlig autonom sein und es wird keine Kommunikation mit dem Raumfahrzeug geben. Ein Beamter erklärte:
MOM wird für sich alleine sein und wir werden nicht wissen, wie viel Treibstoff es für die Ausführung verschiedener Manöver verbraucht. Erst nachdem es am 22. Juni aus der Kommunikations-Blackout-Phase hervorgegangen ist, können wir seine Leistung hauptsächlich im Hinblick auf den Kraftstoffverbrauch bewerten und eine Schlussfolgerung über seine Einsatzdauer ziehen.
Sie sind optimistisch, dass es während des Stromausfalls unbeschadet herauskommt, denn sie erinnern sich, dass es den tödlichen Van-Allen-Strahlungsgürtel 39 Mal überquerte, während es ohne negative Auswirkungen auf den Mars zusteuerte.
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