Eisregale in der Antarktis sind wie Förderbänder, die ständig Eis ins Meer befördern. Wissenschaftler haben an ihrer Unterseite versteckte Canyons gefunden, die die Zerbrechlichkeit der Regale beeinträchtigen können.
Die ESA teilte am 11. Oktober 2017 mit, dass ihre CryoSat- und Sentinel-1-Missionen riesige Canyons entdeckt haben, die die Unterseite von Eisschelfs in der Antarktis durchschnitten. Die Schelfeisplatten sind die Förderbänder, mit denen der Schnee, der in die Antarktis fällt, schließlich zurück ins Meer gelangt. Die großen Schelfeiswände, die jetzt in den Ozean um diesen südlichsten Kontinent münden, sind bekanntermaßen zerbrechlich, wie beispielsweise der riesige Eisberg A68 zeigt, der im Juli das Larsen-C-Schelfeis der Antarktis abgebrochen hat. Wie im obigen Video erläutert, macht die ESA die untergetauchten Canyons potenziell noch zerbrechlicher. Und so nutzen Wissenschaftler in der Antarktis wie überall auf der Erde die Satellitentechnologie und andere fortschrittliche Technologien, um die Funktionsweise der Natur zu verstehen.
Die ESA sagte in einer Erklärung:
Der Eisschild, der die Antarktis bedeckt, ist von Natur aus dynamisch und ständig in Bewegung. In letzter Zeit gab es jedoch besorgniserregende Berichte darüber, dass die schwimmenden Regale dünner werden und sogar einstürzen, wodurch das geerdete Eis im Landesinneren schneller zum Ozean fließen und den Meeresspiegel ansteigen lässt.
Es gibt riesige umgekehrte Canyons an der Unterseite von Eisschelfs, aber es ist wenig bekannt, wie sie sich bilden und wie sie die Stabilität des Eisschildes beeinflussen.
Von oben sehen die Antarktis-Eisschelfs flach aus, aber möglicherweise gibt es darunter versteckte Schluchten. Bild über ESA.
Der Forscher Noel Gourmelen von der Universität Edinburgh erklärte:
Wir haben subtile Änderungen sowohl der Oberflächenhöhen von CryoSat als auch der Eisgeschwindigkeit von Sentinel-1 festgestellt, die zeigen, dass das Schmelzen nicht gleichmäßig ist, sondern sich auf einen 5 km breiten Kanal konzentriert, der 60 km entlang der Unterseite von verläuft
Im Gegensatz zu den jüngsten Beobachtungen glauben wir, dass der Kanal unter Dotson durch warmes Wasser von etwa 1 ° C erodiert wird, da es unter dem Schelf zirkuliert und durch die Erdrotation im Uhrzeigersinn nach oben bewegt wird.
Wir gehen davon aus, dass sich dieses Schmelzmuster in den letzten 25 Jahren ereignet hat, in denen Erdbeobachtungssatelliten Veränderungen in der Antarktis verzeichneten.
Im Laufe der Zeit hat sich die Schmelze in einem breiten kanalartigen Merkmal mit einer Tiefe von bis zu 200 m und einem Durchmesser von 15 km, das sich über die gesamte Länge der Unterseite des Dotson-Schelfeises erstreckt, kalbt.
Wir können sehen, dass sich diese Schlucht jährlich um etwa 7 Meter vertieft und das Eis darüber stark gespalten ist.
Durch die Schmelze des Dotson-Schelfeises werden jedes Jahr 40 Milliarden Tonnen Süßwasser in den Südpolarmeer geschüttet, und allein in diesem Canyon werden vier Milliarden Tonnen freigesetzt - ein erheblicher Anteil.
Die Stärke eines Schelfeises hängt davon ab, wie dick es ist. Da die Regale bereits dünn sind, können diese sich vertiefenden Schluchten Risse hervorrufen, und das vorgelagerte Eis fließt schneller, als dies sonst der Fall wäre.
Es ist das erste Mal, dass wir diesen Prozess in der Entstehung sehen konnten, und wir werden jetzt unseren Interessensbereich auf die Regale rund um die Antarktis ausweiten, um zu sehen, wie sie reagieren.
Dotson-Schelfeis von Sentinel-1 über die ESA.
Fazit: Wissenschaftler nutzen Daten aus den Satellitenmissionen CryoSat und Sentinel-1, um die verborgenen Unterseiten von Eisschelfs in der Antarktis zu erkunden. Sie haben dort riesige Canyons gefunden, die die Zerbrechlichkeit des Eisschelfs beeinträchtigen können.