Sie möchten nicht gern einen Meter tiefer in einem schicken Sarg begraben werden? Keine Sorge, Sie haben viele Möglichkeiten.
Das Gespräch wurde durch einen Vortrag über Geier und ihre Rolle im Ökosystem ausgelöst. Der Redner hatte eine Tradition erwähnt, die als "Begräbnis des tibetischen Himmels" bezeichnet wird und bei der die Toten zu einem Ort in den Bergen gebracht werden, an dem ihre Körper von Greifvögeln verschlungen werden können. (Der Boden in Tibet ist anscheinend kalt genug, um das Graben zu einem schwierigen Unterfangen zu machen.) Es war das erste Mal, dass ich von dem Konzept hörte, und ich war beeindruckt.
ME: Was für eine großartige Idee! Warum können wir das hier nicht tun? Warum können wir nicht einfach Leichen in den Wald werfen und Geier damit umgehen lassen?
BOYFRIEND: Weil du Leichen nicht einfach herumliegen lassen kannst. Es ist unhygienisch. Es gibt gefährliche Bakterien in verrottenden Körpern, wie Anthrax oder etwas.
ME: Wirklich? Milzbrand? Bist du sicher? Das klingt nicht richtig ...
Normalerweise hätte ich zu diesem Zeitpunkt mein iPhone meines Vertrauens konsultiert, aber wir zelten in einem Gebiet mit fleckigem Empfang, und so blieb die Frage unbeantwortet… bis jetzt.
Angesichts des Aufwands und der Kosten, die für die Behandlung von Menschen nach dem Tod anfallen, ist davon auszugehen, dass sie einen entscheidenden hygienischen Nutzen haben. Und doch sterben wilde Tiere und zersetzen sich die ganze Zeit und niemand rennt in den Dschungel, um sicherzustellen, dass ihre Überreste richtig begraben oder verbrannt werden. Gibt es einen berechtigten Grund, warum ich nicht einfach eine Leiche in meinem Hinterhof zurücklassen kann? Die Geier wären begeistert.
Nicht so schädliche Dämpfe
Vor einem Jahrzehnt war das Drei-Staaten-Krematorium in Noble, Georgia, in einen verwirrenden Skandal verwickelt. Anstatt ihm von trauernden Angehörigen anvertraute Leichen einzuäschern, überließ der Inhaber Ray Brent Marsh, der kürzlich Operationen für seinen kranken Vater übernommen hatte, die Toten unerklärlicherweise der Zersetzung in und um die Einrichtung. Über 300 Leichen wurden in verschiedenen Zerfallszuständen entdeckt, die sich scheinbar in jedem Zentimeter des Krematoriums häuften. Die Gemeinde und die Nation waren natürlich entsetzt und dann wütend. Marsh wurde mehrfach wegen Diebstahls, Betrugs, falscher Aussagen und Missbrauchs einer Leiche schuldig gesprochen. Sobald Sie sich jedoch von der Seltsamkeit der Verbrechen Marshs erholt haben, werden Sie feststellen, dass die öffentliche Gesundheit nirgendwo auf der Liste der Straftaten gefährdet ist.
Leichen tun dies auch nicht. Bild: AZAdam.
Das liegt daran, Überraschung! Leichen sind nicht die Biogefährdung, von der viele ausgehen, dass sie sie sind. Denken Sie daran, dass menschliche Rituale zur Beseitigung der Toten weit vor der Keimtheorie der Krankheit liegen (in der bestimmte Mikroorganismen für Krankheiten und Infektionen verantwortlich sind, anstatt für dunstige „Miasmen“ und andere entlarvte Vorstellungen von früher). Der Zerfallsprozess mag wie eine Krankheit aussehen, aber die Bakterien, die in toten Körpern gefunden werden, sind die gleichen, die es in den Lebenden gibt, es gibt nur viel mehr von ihnen.* Sie sehen, während das Sterben für den Einzelnen unerwünscht / unangenehm sein kann, ist es für unsere inneren Mikroben eine große Party. Sobald der Körper das Handtuch für immer geworfen hat, beginnen Enzyme, unsere Zellen zu zersetzen (ein Prozess, der als Autolyse oder Selbstverdauung bezeichnet wird). Dadurch wird die frische Leiche mit Nahrung überflutet, sodass sich die Mikroben vermehren können. Die Nebenprodukte des Bakterienbooms führen dazu, dass Leichen aufblähen und stinken und die Sinne der Lebenden im Allgemeinen verärgern, aber nichts ist einzigartig gefährlich. Sogar die bekanntermaßen übelriechenden Verbindungen Putrescin und Cadaverin - Nebenprodukte des Verfalls, aber manchmal auch Übeltäter bei schlechtem Atem - sind nur dann toxisch, wenn sie in großen Dosen eingenommen werden. Und warum sollten Sie das wirklich tun?
Es ist nicht so, dass Leichen völlig sauber und kuschelig sind und auf Ihrer Küchenarbeitsplatte aufbewahrt werden sollten. Aber das Hauptrisiko, das sie darstellen, ist im Grunde dasselbe, das von lebenden Körpern ausgeht - sie können das Wasser verschmutzen. Aus dem gleichen Grund ist es eine schlechte Idee, eine Leiche den Ganges hinunterzuschwimmen. Es ist auch eine schlechte Idee, rohes Abwasser hineinzuwerfen - Bakterien in der Wasserversorgung können Magen-Darm-Erkrankungen verursachen. Eine mögliche Grundwasserverschmutzung ist die größte Gesundheitsgefahr bei der unsachgemäßen Entsorgung von Körpern, insbesondere in Gebieten, die auf unbehandeltes Brunnenwasser angewiesen sind. Selbst das Begraben von Leichen auf Friedhöfen beugt diesem Problem nicht immer vor.
Die von Leichen ausgehende Bedrohung ist so vernachlässigbar, dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) in ihren Leitlinien für den Umgang mit Leichen in Notfällen eindringlich darauf drängt, sie in Massengräber zu stürzen, insbesondere wenn es sich nicht um eine Epidemie, sondern um eine Naturkatastrophe handelt . Laut WHO sind die Vorteile der Leichenräumung vor allem psychologischer Natur (ich könnte mir vorstellen, dass es ziemlich demoralisierend ist, Leichen ständig ausweichen zu müssen). Eilige Massenbestattungen verschlimmern die Situation der Überlebenden nur, indem sie die Identifizierung der Toten vereiteln. Bei Epidemien muss die Entsorgung der Toten natürlich mit mehr Schutzkleidung und Desinfektionsmittel erfolgen. (Und achten Sie auf Zecken, wenn die problematische Krankheit Typhus oder Pest ist.) Aber trotz des furchtbaren Geruchs nach Leichen kann es Ihnen nicht schaden, wenn Sie einfach die Luft um sich herum einatmen.
Da jedoch die psychologischen Auswirkungen der Konfrontation mit dem Tod durch die Konfrontation mit Leichen ein berechtigtes Anliegen sind, haben wir einige Möglichkeiten entwickelt, um zu verhindern, dass unsere Lieben die öffentlichen Straßen verlassen. Werfen wir einen Blick auf einige Optionen.
Land
Bei den meisten Methoden zur Beseitigung von Leichen wird der Körper entweder in den Boden oder auf den Boden befördert, aber ob durch Bestattung und Einäscherung, gibt es eine große Vielfalt in der Logistik.
Beginnen wir mit sogenannten "traditionellen Begräbnissen" (in Anführungszeichen, da viele der Konventionen nicht besonders alt sind). Dies ist es, was die meisten Menschen beschwören, wenn sie das Wort „Begräbnis“ hören. Es ist eine große Produktion mit aufwändigen Schatullen und geschnitzten Grabsteinen und einem Service, für den der Körper des Verstorbenen in der Regel einbalsamiert, gepflegt und angezogen wird, auch wenn es sich um eine Beerdigung mit geschlossenem Sarg handelt. Das Problem bei traditionellen Bestattungen ist, dass es irgendwie, nur ein bisschen, ähm, schrecklich verschwenderisch ist. All diese Materialien, die für die Herstellung der Schatulle verwendet werden, all die einbalsamierende Flüssigkeit† in die Leiche gepumpt (normalerweise mit Formaldehyd, dem der arme Leichenbestatter ausgesetzt ist), und das alles nur, um begraben zu werden.
Und es ist nicht nur der Sarg, der in den Boden geht, sondern auch das konkrete Grabgewölbe, das für die Bestattung einiger traditioneller Friedhöfe erforderlich ist. Das Grabgewölbe ist im Wesentlichen ein Sarg für Ihren Sarg. Es verhindert, dass Ihr eigentlicher körpereigener Sarg unter dem Gewicht von Schmutz und friedhofspflegenden Fahrzeugen und so weiter zusammenbricht. Schließlich möchte niemand die Mühen einer traditionellen Beerdigung auf sich nehmen, um ein unansehnliches, versunkenes Grab zu haben.
Traditioneller Friedhof. Katze nicht im Bestattungspreis enthalten. Bild: Baby's In Black.
Angesichts der umfangreichen Ressourcen ist eine traditionelle Bestattung nicht billig. In einem Verbraucherleitfaden auf der Website der US-amerikanischen Federal Trade Commission heißt es: „Bestattungen gehören zu den teuersten Einkäufen, die viele Verbraucher jemals tätigen werden.“ (Nach Schätzungen zwischen 6000 und über 10.000 US-Dollar.) Klingt nach zu viel Geld für zu viel Verpackung ? Dann finden Sie die Alternativen ...
Einäscherung ist in der Regel die erste Wahl für diejenigen, die den Überfluss und die Kosten einer traditionellen Bestattung vermeiden möchten. Es ist definitiv ein Platzsparer. Während Sie Ihre „Cremains“ (Geschäftssprache für Asche) gerne auf einem Friedhof vergraben lassen, entscheiden sich viele Menschen dafür, die Asche in einer Urne aufzubewahren oder an einem geeigneten symbolischen Ort zu verteilen (im Freien würde ich idealerweise gegen Streuung empfehlen Asche in einem Einkaufszentrum oder auf dem Boden des Kongresses). Es umgeht auch das ganze Zersetzungsproblem für diejenigen, die sich darüber aufregen, dass ihre Körper in der Erde verfaulen (selbst ein luftdichter Sarg kann den unvermeidlichen Verfall einer Leiche nicht aufhalten, wie Caitlin Doughty Ihnen in ihrem Ask a Mortician-Video fröhlich erklären wird Serie).
Aber auch die Einäscherung ist nicht ohne Probleme. Die Verbrennung von Körpern erfordert Energie (moderne Krematorien verwenden keine Kohle mehr, verbrennen jedoch fossile Brennstoffe wie Erdgas und Propan) und setzen Kohlenstoffemissionen frei. Das Verbrennen von Leichen mit Zahnfüllungen aus Metallamalgam kann auch zu einer geringen Menge von verdampftem Quecksilber führen, was im Allgemeinen als schlechte Nachricht angesehen wird.‡
Aber keine Angst, Ihr Körper kann jetzt durch einen Prozess, der als alkalische Hydrolyse (auch bekannt als Resomation oder flüssige Einäscherung) bezeichnet wird, ohne Flammen in Asche verwandelt werden. Es wird seit Jahrzehnten bei toten Tieren eingesetzt und ist seit kurzem auch für tote Menschen verfügbar (allerdings nur in einer Handvoll US-Bundesstaaten). So funktioniert es: Ihre Leiche + die starke Base Kaliumhydroxid (KOH oder Lauge, wenn Sie einen milderen Namen bevorzugen) + geringe Hitze (ca. 350F, verglichen mit der Temperatur von über 1500F eines Krematoriumsofens) + Wasser + Druck = Asche -ähnliche feste Reste + wegwerfbares flüssiges Nebenprodukt. Für diejenigen, die sich mit dieser Flüssigkeit und ihrer Entsorgung befassen, können wir sicher sein, dass das Material, das in den Abfluss gelangt, sowohl steril als auch pH-neutral ist. Und wenn Sie ästhetisch oder theologisch empört sind über die ganze Vorstellung von dem, was ich gerade beschrieben habe, ist dies möglicherweise nicht die beste Option für Sie. Vielleicht sollten wir das Begräbnis noch einmal überdenken ...
Hirsch nicht im Bestattungspreis enthalten. Bild: Nicholas_T.
Eine natürliche oder grüne Beerdigung ist eine Alternative, um die Umweltbelastung durch die Entsorgung von Leichen zu minimieren. Anstatt zu versuchen, die Unvermeidlichkeit des Zerfalls mit Formaldehyd und Über-Schatullen zu verzögern, versteht es sich als eine Möglichkeit, den Körper auf die Erde zurückzuführen (Asche zu Asche und so weiter). Die Toten werden in einfachen, ungiftigen, biologisch abbaubaren Schatullen (Holz, Weide oder sogar Pappe sind Optionen) oder einfach in Leichentüchern begraben (was gibt es Schöneres, als den Kollaps der Schatullen zu verhindern, wenn man überhaupt keine verwendet). Auf Balsamierungsflüssigkeit wird im Allgemeinen verzichtet, und wenn sie verwendet wird, wird eine formaldehydfreie Version verwendet. Die Friedhöfe selbst sind statt mit Grabsteinen mit Bäumen geschmückt. Es ist alles sehr pastoral.
Natürlich öffnet, wie bei vielen Dingen, die als „natürlich“ bezeichnet werden, die Mehrdeutigkeit dieses Wortes den Scharlatanen die Tür, um von der wachsenden Beliebtheit des umweltfreundlichen Todes zu profitieren. In den USA versucht der Green Burial Counsel, einige Standards zur Bekämpfung des potenziellen Auswaschens von Grün zu etablieren (es gibt sogar ein Drei-Blatt-Bewertungssystem). In Ermangelung staatlicher Vorschriften ist es jedoch in diesem Stadium so gut wie möglich, dass sich die Käufer in Acht nehmen. Wenn Ihr „grüner“ Bestattungsanbieter auf einer luftdichten Metallschatulle und einem Zementgewölbe besteht, möchten Sie vielleicht woanders einkaufen.
Und wenn Sie der Meinung sind, dass natürliche Bestattungen nicht grün genug sind, könnten Sie sich darum kümmern, sich kompostieren zu lassen. Während Sie Ihre Leiche nicht einfach direkt in den Garten schleppen lassen können - die meisten Staaten erfordern entweder die Kühlung oder die Bestattung des Körpers innerhalb von 24 Stunden nach dem Tod (da geht mein Traum von einer durch Geier vermittelten Bestattung auf) -, können Sie zu Nährstoffen gemacht werden. reichhaltiger Dünger mit Hilfe von Technologie. Das schwedische Unternehmen Promessa hat eine Methode entwickelt, um Wasser aus dem Körper zu entfernen, indem es in flüssigem Stickstoff gefriergetrocknet wird. Dadurch wird der Körper so spröde, dass er in Pulverform zerfällt (und viel leichter, wenn man bedenkt, dass Wasser mehr als die Hälfte des Körpers ausmacht). Das Pulver wird flach eingegraben (Promessa behauptet, dass ganze Körper zu tief in den Boden eingegraben sind, um genügend Sauerstoff für die natürliche, pflanzenpflegende Zersetzungsvariante zuzulassen). Und wenn Sie möchten, können Sie einen Baum darauf pflanzen. Dieser Teil klingt für mich besonders ansprechend, da er es mir ermöglicht, im Tod das zu tun, was ich im Leben durchweg versäumt habe - eine Pflanze am Leben zu erhalten.
Ich habe zum ersten Mal in Mary Roachs Buch von menschlicher Kompostierung gehört Steif: Das kuriose Leben menschlicher Leichen. Das Buch wurde vor fast einem Jahrzehnt (2003) veröffentlicht und das Konzept von Promessa ist bis heute keine sofort verfügbare Option (Sie müssen möglicherweise in Schweden sterben, damit dies für Sie funktioniert). Aber es könnte sich noch durchsetzen. Immerhin, die Jahrhundertwende (19th bis 20thDies bedeutet, dass die Briten der Vorstellung einer Einäscherung (die zu stark an heidnische Scheiterhaufen erinnert) weitgehend ablehnend gegenüberstanden. In den 2000er Jahren waren jedoch über 70 Prozent der Leichen des Landes für Flammen bestimmt. Man weiß nie.
Meer
Bild: MoToMo.
Ratet mal, welcher kürzlich verstorbene berühmte Astronaut diese Woche auf See begraben wird? Das ist richtig, Neil Armstrong! Armstrong, der vor seiner denkwürdigeren Rolle als erster Mann auf dem Mond als Pilot in der US-Marine diente, wird voraussichtlich eine militärische Seebestattung haben. Aber auch Zivilisten können unter Wasser beigesetzt werden.
Wie bei Landgräbern kann die Bestattung auf See in Abhängigkeit von den verwendeten Materialien mehr oder weniger umweltschädlich sein. Vorschriften variieren. Obwohl wir beide den gleichen Ozean nutzen, können Sie bei von der EPA kontrollierten US-Bestattungen einen einbalsamierten Körper über Bord werfen, während Großbritannien dies verbietet (zusammen mit nicht biologisch abbaubaren Schatullen).
Die Bestattung auf See bringt eine zusätzliche Überlegung mit sich, die an Land kein Problem darstellt: Wie kann verhindert werden, dass Körper an den Ufern angespült werden und Strandräuber erschrecken? EPA erfordert, dass Leichen mindestens 3 Meilen von der Küste bis zu einer Tiefe von mindestens 600 Fuß befördert werden. Und es müssen auch verschiedene Papiere eingereicht werden (obwohl dies auch an Land der Fall ist). Gewichte werden verwendet, um Leichen davon abzuhalten, zu weit zu wandern. Ein in Schatullen verpackter Körper muss mehr wiegen als ein verhüllter, übrigens. Ein weiterer Grund, warum Sie es einfach halten möchten.
Wie ist es unter dem Meer? Ihr Körper wird sich immer noch zersetzen, wenn auch langsamer in kälteren Gewässern. Glücklicherweise ist der Ozean mit hungrigen Fischen und Krebstieren gefüllt, die bereit sind, den Prozess voranzutreiben. Und dies ist einer der seltenen Fälle, in denen Sie die Tiere füttern dürfen.
Platz
Die Beerdigung im Weltraum klingt ziemlich cool, bis Sie feststellen, dass nicht Ihr ganzer Körper in den Kosmos geschleudert wird, sondern eine kleine Aschekapsel (ein paar dürftige Gramm). Sie müssen also vor der letzten Reise noch eine Art irdischen Verbrennungsprozess arrangieren und herausfinden, was Sie mit dem Rest der Asche tun sollen.
Außerdem wird die Weltraumasche nicht für alle Ewigkeit genau durch den Himmel schweben. Im Moment geht eine Aschekapsel mutig nur bis zur Erdumlaufbahn, wo sie den Planeten umkreist, bis sie - wie jedes andere Stück Weltraummüll, das wir dort ablegen - schließlich auf die Erde zurückfällt und in der Atmosphäre verbrennt (nicht wirklich so) Ausgabe für die Asche, nehme ich an). Im Grunde ist es nur eine sehr aufwendige Methode, um Asche zu streuen. Trotzdem sind die Cremains von Gene Roddenberry und Timothy Leary 1997 ins All gefahren. Ihre Dose für einen Preis (1.295 US-Dollar für ein Gramm Asche, laut einem Artikel von Wired aus dem Jahr 2006, könnten die Preise seitdem gestiegen sein). Ich glaube ich werde bestehen. Wenn Neil Armstrongs Asche nicht ins All wandert, sehe ich keinen Grund, warum ich es tun sollte.
DIY oder sterben
Okay, dank dieser Regel zur Kühlung können Sie keine Leichen auf Ihrem Rasen zersetzen lassen, aber (je nachdem, wo Sie wohnen) können Sie sie möglicherweise auf Ihrem Grundstück begraben. Stimmt. An einigen Orten, insbesondere auf dem Land, ist die Beerdigung zu Hause eine Option. Sie müssen sich bei den örtlichen Behörden erkundigen, ob Ihre Immobilie geeignet ist (denken Sie daran, dass begrabene Leichen einen sicheren Abstand zu Wasserquellen haben müssen) und alle erforderlichen Genehmigungen einholen. Stellen Sie sicher, dass Sie diesen letzten Teil nicht überspringen. Der in Alabama lebende James Davis befindet sich derzeit in einem Rechtsstreit, um zu entscheiden, ob er die sterblichen Überreste seiner Frau in seinem Garten vergraben kann. Interessanterweise stellte das Gesundheitsamt des Landkreises keine Probleme mit der Bestattungsstätte fest, aber der Stadtrat lehnte den Antrag von Davis ab, da Bedenken hinsichtlich der Immobilienwerte und der Nachbarn bestehen (es handelt sich um ein Wohngebiet, nicht um ein ländliches Gebiet). In jedem Fall klingt es wie ein kolossaler Widerstand. Lass dir das nicht passieren.
Auch wenn Sie es vorziehen, die Leiche später an einem anderen Ort ablegen zu lassen, können Sie dennoch versuchen, zu Hause beerdigt zu werden. Dies bedeutet, dass Sie die Leiche abholen und alle zeremoniellen Teile zu Hause erledigen und sie dann nur für den letzten Schritt auf einen Friedhof oder ein Krematorium bringen. Es ist potenziell weitaus günstiger als das Durchlaufen eines Bestattungsunternehmens. In manchen Fällen kann die aktive Vorbereitung des Körpers eines geliebten Menschen auf die Bestattung oder Einäscherung ein besseres Gefühl der Verbindung und des Verschlusses vermitteln. Die Anzeige einer Leiche in Ihrem Wohnzimmer klingt für die modernen Sensibilitäten vielleicht seltsam und morbid, aber vor nicht allzu langer Zeit waren Beerdigungen zu Hause so, wie es jeder getan hat.
Wie bei der Beerdigung zu Hause muss dies von Ihrer lokalen Regierung durchgeführt werden, bevor Sie beginnen. Bestimmte Staaten verlangen die Beteiligung eines Bestattungsunternehmers in einem bestimmten Stadium des Prozesses.
Letzte Ruhestätte
Wie kann man also eine Leiche am besten entsorgen? Bei der Untersuchung dieses Artikels bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es keine perfekte Lösung für diese Frage gibt. (Früher dachte ich, dass Feuerbestattung der richtige Weg war, jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher). Ich habe mich viel auf Umweltfaktoren konzentriert, weil das meine größte Sorge ist, aber auch in diesem Sinne gibt es keine klare beste Wahl. Der Punkt ist, dass Sie Optionen haben. Junge, hast du Optionen? Und es gibt noch mehr, für die ich keine Zeit hatte. Also wählen Sie sorgfältig. Wenn du nicht an Reinkarnation glaubst, lebst du nur einmal. Woran es liegt, dass Sie nur einmal sterben.
* Wenn Sie Wortkombinationen wie "Leichenbakterien" in Google eingeben, gelangen Sie zu einer Fülle icky urbaner Legenden über Nekrophilie. Betrachten Sie sich als gewarnt.
† Balsamierungsflüssigkeit wurde während des Bürgerkriegs immer beliebter, da sie den Transport von Leichen toter Soldaten nach Hause erleichterte. Für Leichen, die nur von der Leichenhalle auf den Friedhof gebracht werden, ist keine Einbalsamierung erforderlich. Die Kühlung reicht aus, um den Zerfall vor dem Begraben zu verlangsamen.
‡ Es gab einige Spekulationen darüber, dass eine Quecksilbervergiftung zu Ray Marshs pathologisch passiver Methode zur Beseitigung von Leichen im Drei-Staaten-Krematorium führte.