Im Durchschnitt ist der Ozean 3,7 km tief, aber viele Teile sind viel flacher oder tiefer. In den tiefsten Zonen haben sich die Lebewesen daran gewöhnt, im Dunkeln unter Druck des Wassers zu leben.
Von Suzanne O'Connell, Wesleyan University
Entdecker haben vor mehr als 500 Jahren damit begonnen, Navigationskarten zu erstellen, die zeigen, wie breit der Ozean ist. Es ist jedoch viel schwieriger zu berechnen, wie tief es ist.
Wenn Sie die Tiefe eines Pools oder Sees messen möchten, können Sie ein Gewicht an eine Schnur binden, es nach unten absenken, es dann nach oben ziehen und den nassen Teil der Schnur messen. Im Ozean brauchst du ein Seil, das Tausende von Metern lang ist.
1872 setzte die HMS Challenger, ein Schiff der britischen Marine, die Segel, um den Ozean einschließlich seiner Tiefe kennenzulernen. Es trug 291 km Seil.
Das ferngesteuerte Fahrzeug Deep Discoverer nimmt Bilder eines neu entdeckten hydrothermalen Entlüftungsfeldes im westlichen Pazifik auf. Bild über NOAA.
Während ihrer vierjährigen Reise sammelte die Challenger-Crew Proben von Steinen, Schlamm und Tieren aus vielen verschiedenen Bereichen des Ozeans. Sie fanden auch eine der tiefsten Zonen im westlichen Pazifik, den Marianengraben, der sich über 2.540 km erstreckt.
Heute wissen Wissenschaftler, dass der Ozean im Durchschnitt 3,7 km tief ist, aber viele Teile sind viel flacher oder tiefer. Zum Messen der Tiefe verwenden sie Sonar, das für Sound Navigation And Ranging steht. Ein Schiff gibt Impulse von Schallenergie aus und misst die Tiefe basierend darauf, wie schnell sich der Schall zurückbewegt.
Vermessungsschiffe verwenden Mehrstrahlsonar, um die Tiefe des Meeresbodens zu messen.
Die tiefsten Teile des Ozeans sind Gräben - lange, schmale Vertiefungen, wie ein Graben im Boden, aber viel größer. Der HMS Challenger untersuchte eine dieser Zonen am südlichen Ende des Marianengrabens, der möglicherweise der tiefste Punkt im Ozean ist. Bekannt als Challenger Deep, ist es 10.902 m bis 10.984 m tief - fast 11 km.
Wenn sich zwei tektonische Platten unter Wasser voneinander entfernen, steigt neues Material in die Erdkruste auf. Dieser Prozess, der einen neuen Meeresboden schafft, wird als Ausbreitung des Meeresbodens bezeichnet. Manchmal schießen superheiße Flüssigkeiten aus dem Erdinneren durch Risse im Meeresboden, die als hydrothermale Quellen bezeichnet werden.
Verbreitung auf einem mittelozeanischen Grat. Bild über die NASA.
In diesen Gebieten leben erstaunliche Fische, Schalentiere, Röhrenwürmer und andere Lebewesen. Zwischen der Entstehung und Zerstörung von Ozeanplatten sammeln sich Sedimente auf dem Meeresboden und liefern ein Archiv der Erdgeschichte, der Entwicklung des Klimas und des Lebens, das nirgendwo anders verfügbar ist.
Suzanne O’Connell, Professorin für Geo- und Umweltwissenschaften, Wesleyan Universität
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Fazit: Wie tief ist der Ozean im Durchschnitt und am tiefsten?
