Zu Clyde Tombaughs Geburtstag erschienen neu veröffentlichte Bilder vom Raumschiff New Horizons, die Pluto und seinen größten Mond, Charon, zeigen. Das Fahrzeug nähert sich jetzt Pluto!
Pluto und Charon, der größte seiner fünf Monde, von New Horizons aus gesehen. Bild via NASA / Johns Hopkins University Labor für Angewandte Physik / Southwest Research Institute.
Jetzt wird es spannend! Am 4. Februar 2015, dem 109. Geburtstag von Clyde Tombaugh, der 1930 Pluto entdeckte, veröffentlichte die NASA neue Bilder von Pluto und seinem größten Mond Charon. Der teleskopische Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) des Raumfahrzeugs New Horizons hat die Bilder in der Zeit vom 25. bis 27. Januar aufgenommen. New Horizons befand sich etwa 203 Millionen km von Pluto entfernt, als LORRI die Bilder für das erste Bild aufnahm. Das Raumschiff war zwei Tage später für den zweiten Rahmensatz 1,5 Millionen Meilen (2,5 Millionen km) näher. Näher und näher wird das Raumschiff am 14. Juli dieses Jahres endlich durch das Pluto-System rasen.
In unseren Leben ist die Mission New Horizons die nur Raumschiff-Mission direkt auf Pluto gerichtet. Das Raumschiff ist seit 9 Jahren in Richtung Pluto unterwegs. Als es gestartet wurde, galt Pluto immer noch als vollwertiger Planet unseres Sonnensystems. Hal Weaver, New Horizons-Projektwissenschaftler am Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, sagte:
Pluto wird endlich mehr als nur ein Punkt des Lichts. LORRI hat jetzt Pluto aufgelöst und der Zwergplanet wird in den Bildern immer größer, wenn das Raumschiff New Horizons auf seine Ziele zusteuert.
In den nächsten Monaten wird LORRI Hunderte von Bildern von Pluto vor einem Sternenhimmel aufnehmen, um die Schätzungen des Teams zur Entfernung von New Horizons zu Pluto zu verfeinern.
Wie in diesen ersten Bildern von 2015 wird das Pluto-System in der Ansicht der Kamera einige Monate lang nur noch hellen Punkten ähneln. Dann, spät im nördlichen Frühling, werden die Bilder einige Details zeigen. Die Bilder sind nicht nur für die Show gedacht. Sie sind das, was man so nennt optische Navigationsbilder - oder OpNavs. Missionsnavigatoren werden sie verwenden, um kurskorrigierende Triebwerksmanöver zu entwerfen, um das Raumschiff für einen genaueren Ansatz zu lenken. Das erste derartige Manöver ist für den 10. März geplant.
New Horizons hat bereits mehr als 3 km / h auf Pluto zurückgelegt Milliarde Meilen seit dem Start am 19. Januar 2006.
Seine Reise führte ihn in Rekordzeit an den Umlaufbahnen der einzelnen Planeten vorbei, vom Mars bis zum Neptun, und er befindet sich nun in der ersten Phase einer Begegnung mit Pluto, zu der Fernaufnahmen sowie Messungen von Staub, energetischen Partikeln und Sonnenwind gehören charakterisieren die Weltraumumgebung in der Nähe von Pluto.
Komm Juli ... Pluto!