Eine neue Studie stellt die weit verbreitete Auffassung in Frage, dass Wikinger aus dem 10. Jahrhundert Grönland wegen ungewöhnlich warmen Wetters besiedeln konnten.
Die Wikinger besiedelten Grönland und möglicherweise die benachbarte Baffin-Insel während einer - möglicherweise fälschlicherweise - vorübergehenden warmen Zeit. Sie verschwanden im 14. Jahrhundert. Die Hvalsey-Kirche in Südgrönland ist die am besten erhaltene Wikinger-Ruine. Bildnachweis: Wikimedia Commons
Einer neuen Studie zufolge war das Klima in Grönland bereits kalt, als Wikinger im 10. Jahrhundert ankamen. Die Forschung basiert auf den Spuren alter Gletscher und stellt die weit verbreitete Annahme in Frage, dass die Wikinger Grönland aufgrund ungewöhnlich warmen Wetters besiedeln konnten. Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Fortschritte in der Wissenschaft deutet auch darauf hin, dass das Klima beim mysteriösen Verschwinden der Kolonisten etwa 400 Jahre später wahrscheinlich kaum eine Rolle gespielt hat.
In größerem Maßstab trägt die Studie zum Aufbau von Beweisen bei, dass die sogenannten Mittelalterliche Warmzeit - im Allgemeinen von etwa 950 bis 1250 datiert, als Europa außergewöhnlich wenig Wetter hatte - erstreckte sich nicht notwendigerweise auf andere Teile der Welt.
Klimaforscher haben die Mittelalterliche Warmzeit angeführt, um Anomalien bei Niederschlag und Temperatur in weit entfernten Regionen, vom Südwesten der USA bis nach China, zu erklären. Diese neue Studie stellt diese Behauptungen in Frage.
Gletscher rücken normalerweise in kalten Zeiten vor und treten in warmen zurück. Diese beiden in Westgrönland ziehen sich jetzt von dort zurück, wo sie sich befanden, als die Wikinger ankamen. Bildnachweis: Jason Briner
Wikinger, angeführt von Erik dem Roten, segelten nach isländischen Aufzeichnungen erstmals um 985 von Island in den Südwesten Grönlands. Schließlich lebten in Grönland 3.000 bis 5.000 Siedler, die Walross-Elfenbein ernteten und Vieh züchteten. Aber die Kolonien verschwanden zwischen 1360 und 1460 und hinterließen nur Ruinen und ein langjähriges Rätsel, was passierte. Die einheimischen Inuit blieben, aber die Europäer bewohnten Grönland erst im 18. Jahrhundert wieder.
Die Besetzung Grönlands durch die Wikinger fiel zeitlich mit der mittelalterlichen Warmzeit zusammen. Ihr Verschwinden folgte dem Beginn der Kleinen Eiszeit, die von etwa 1300 bis 1850 dauerte. Beide Perioden sind in europäischen und isländischen historischen Aufzeichnungen fest dokumentiert. So haben populäre Autoren und einige Wissenschaftler die Idee, dass schönes Wetter die Siedler nach Grönland zog, und schlechtes Wetter sie gefroren und ausgehungert.
Es gibt jedoch keine frühen historischen Klimadaten aus Grönland, aus denen hervorgeht, dass dies tatsächlich der Fall ist. Kürzlich haben Historiker komplexere Faktoren vorgeschlagen - zusätzlich zum Klima oder anstelle des Klimas -, die frühe Siedler aus Grönland vertrieben haben. Dazu gehören Feindseligkeiten gegen die Inuit, ein Rückgang des Elfenbeinhandels, Bodenerosion durch das importierte Vieh der Wikinger oder die Rückwanderung nach Europa zu Farmen, die von der Schwarzen Pest entvölkert wurden.
In Westgrönland verschwinden kleine Gletscher mit Ausläufern rückwärts und hinterlassen Fels- oder Moränenhaufen, die ihre vorherigen Fortschritte markieren. Schmelzwasser hat einen See gebildet. Bildnachweis: Jason Briner
In der neuen Studie untersuchten die Wissenschaftler Felsbrocken, die von vorrückenden Gletschern in den letzten 1000 Jahren im Südwesten Grönlands und auf der benachbarten Insel Baffin zurückgeblieben waren.
Obwohl durch die Fortschritte der Gletscher in der Kleinen Eiszeit die meisten Beweise dafür ausgelöscht wurden, wo sich die Gletscher während der nordischen Besiedlung befanden, fanden die Forscher Spuren einiger Moränen - Haufen von Trümmern, die an den Enden der Gletscher zurückgeblieben waren die kleine Eiszeit schreitet voran. Eine Analyse der chemischen Isotope in den Felsen legt nahe, dass diese Moränen während der Wikinger-Besetzung abgelagert wurden und dass die Gletscher zwischen 975 und 1275 ihre spätere maximale Position in der Kleinen Eiszeit erreicht hatten.
Die starke Folgerung: Es war mindestens so kalt, als die Wikinger ankamen, wie als sie gingen.
Die Ergebnisse stimmen mit anderen kürzlich entwickelten Beweisen überein, dass die Auswirkungen der mittelalterlichen Warmzeit nicht einheitlich waren; Einige Orte, einschließlich Teile von Zentral-Eurasien und Nordwesten Nordamerikas, haben sich zu diesem Zeitpunkt möglicherweise tatsächlich abgekühlt.
Astrid Ogilvie ist Klimahistorikerin und lebt derzeit an der isländischen Akureyri-Universität. Sie sagte, das Schicksal der Wikingersiedler habe sich seit einiger Zeit eingetrübt, und fügte hinzu:
Ich mag das simplifizierte Argument nicht, dass die Grönländer dorthin gingen, als es warm war, und dann „es kalt wurde und sie starben.“ Ich denke, dass die mittelalterliche Warmzeit auf vielen falschen Prämissen aufgebaut wurde, aber sie hält immer noch an der Popularität fest Phantasie.