Ein Durchbruch im Frozen Zoo von San Diego könnte gefährdeten Arten neues Leben einbringen.
Lassen Sie uns das aus dem Weg räumen: In einem gefrorenen Zoo sind keine Tiere in Eisblöcken gefangen. Es ist eher eine Samenbank für Tiere - eine Möglichkeit, die genetische Vielfalt für zukünftige Generationen zu speichern, die in Proben von gefrorenem Gewebe, Hautzellen und in flüssigem Stickstoff eingefrorener DNA aufbewahrt wird.
Mit anderen Worten, Tierstücke in Reagenzgläsern.
Das San Diego Institute for Conservation Research hat einen der größten gefrorenen Zoos der Welt. Es beherbergt über 8.000 Einzelproben von über 1.000 Arten, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. Der Zoo wurde 1972 gegründet, um Material zur Untersuchung der Genetik von Tieren zu sammeln. Jetzt haben Genetiker im Frozen Zoo herausgefunden, wie Hautzellen in Stammzellen umgewandelt werden können - was dazu beitragen könnte, gefährdete Arten aktiv zu retten.
"Wir retten Hautzellen seit über 30 Jahren und hätten nie gedacht, dass sie Zellen behandeln könnten, um Stoffwechselaktivitäten auszulösen, die sie in Stammzellen verwandeln würden", sagte Oliver Ryder. Er ist der Direktor des Frozen Zoos. Er sagte, dass Wissenschaftler Hautzellen in Stammzellen von Mäusen und Menschen umgewandelt haben, und jetzt wurde dasselbe für Afrikas am stärksten gefährdeten Affen getan. Das ist ein Durchbruch für den Frozen Zoo.
Stammzellen können jede Art von Zelle im Körper erzeugen, und Ryder sagte, dass sie für Tiere dasselbe Versprechen haben wie für Menschen. Sie könnten neue Behandlungen für schwächende Krankheiten bedeuten, die die Tierzucht verhindern. Ryder erklärte, dass es bei einer vom Aussterben bedrohten Art - zum Beispiel beim California Condor waren es nur 22 Individuen am niedrigsten Punkt - äußerst wichtig ist, dass sich jedes Tier weiter fortpflanzt.
"Wenn wir also ein Individuum hätten, dessen genetische Beiträge für eine kleine Population sehr erwünscht wären, das jedoch eine gewisse Krankheit wie Arthritis aufwies - könnten wir dieses Problem verringern, könnte das Tier züchten", sagte Ryder.
Die andere Möglichkeit, sagte er, ist, dass die Stammzellen verwendet werden könnten, um Tiere zu klonen. Das bedeutet, ein Ei und eine Samenzelle zu schaffen, um einen lebensfähigen Embryo zu bilden. Es wurde schon einmal gemacht (erinnerst du dich an Dolly?), Aber noch nie zuvor mit gefährdeten Tieren. Ryder beabsichtigt jedoch nicht, eine Art wieder gesund zu machen.
"Dies für vom Aussterben bedrohte Arten zu verwenden und Kopien eines einzigen Tieres anzufertigen, würde keinem Schutzzweck dienen", sagte Ryder. „Aber wenn die Tiere selbst gerettet worden wären, die einzigartige genetische Beiträge hätten, die eine lange verlorene oder unersetzbare Person im Zuchtprogramm darstellen würden, um die genetische Vielfalt der Art zu bewahren, dann könnte dies durch Klonen helfen Erhaltung einer sich selbst ernährenden Population, um das Aussterben einer vom Aussterben bedrohten Art zu verhindern. “
Die Möglichkeit, Tiere aus Reagenzgläsern zu klonen, erinnert an Visionen von Jurassic Park mit weniger gefährlichen Tieren (Daumen drücken), aber Ryder rät schnell von diesen Ideen ab. "Ich denke, ausgestorbene Tiere - insbesondere solche, die seit langem ausgestorben sind - zurückzubringen, ist in einer Zeit des Verschwindens der Artenvielfalt kein angemessener Einsatz der derzeitigen Ressourcen", sagte er.
Okay, also kein Dodo-Streichelzoo. Der Gefrorene Zoo sieht die Stammzellen als potenzielles Werkzeug für einen größeren Erhaltungsaufwand. Aber eines Tages könnte es entscheidend sein, ob eine Art ausgestorben ist oder nicht.