Die allererste Karte der Wolkenverteilung auf einem Exoplaneten zeigt, wie das Wetter auf einer hellen, heißen, von Gezeiten geprägten Welt aussehen würde.
Das einzige unerschöpfliche Thema auf dem Planeten Erde ist unser Wetter, weil es sich ständig ändert. Aber auf dem Exoplaneten Kepler 7b - der einen Stern umkreist, der massereicher ist als unsere Sonne und etwa den doppelten Sonnenradius hat - ist das Wetter schief und dennoch stabiler als das Wetter auf der Erde oder sogar der Jupiter, dessen Masse dem Exoplaneten ähnlicher ist. Ein internationales Wissenschaftlerteam hat gerade die Verteilung der Wolken auf dieser rund 1.000 Lichtjahre entfernten Welt kartiert. Wissenschaftler am MIT, die Teil der Studie waren, sagten in einer heutigen Pressemitteilung (3. Oktober 2013);
An jedem Tag ist der Exoplanet… auf der einen Seite stark bewölkt, während die andere Seite wahrscheinlich klares, wolkenloses Wetter hat.
Die MIT-Forscher haben zusammen mit Wissenschaftlern anderer Institutionen ihre erste Karte der Verteilung von Wolken auf einem Exoplaneten mit Daten von Kepler- und Spitzer-Weltraumteleskopen der NASA erstellt. Die Forscher analysierten das von Kepler 7b ausgehende Licht in verschiedenen Phasen seiner Umlaufbahn und stellten fest, dass ein Großteil des Reflexionsvermögens des Planeten auf das Vorhandensein von Wolken zurückzuführen ist und dass diese Wolkendecke ungleichmäßig verteilt ist. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in Astrophysical Journal Letters.
Lesen Sie, wie Wissenschaftler die Cloud-Verteilung von Kepler 7b vom MIT kartiert haben
Kepler 7b (links) ist das 1,5-fache des Radius von Jupiter (rechts). Es befindet sich etwa 1.000 Lichtjahre entfernt und ist der erste Exoplanet, dessen Wolken kartiert wurden.
Kepler 7b gilt als a heißer Jupiter. Es besteht hauptsächlich aus Gas und ist ungefähr 50 Prozent größer als Jupiter, hat aber nur ungefähr die Hälfte der Jupitermasse. Mit anderen Worten ist Kepler 7b nicht sehr dicht; Wissenschaftler haben es gesagt so leicht wie Styropor.
Und es ist sehr heiß. Zum Teil liegt die geschätzte Temperatur von Kepler 7b zwischen 815 ° C und 982 ° C (1.500 ° F - 1.800 ° F), da er sehr nahe an seinem Stern umkreist.
Plus Kepler 7b ist ordentlich verschlossenDies bedeutet, dass es seinem Stern zu jeder Zeit dasselbe Gesicht zeigt wie der Erdmond. Von der Erde aus scheint Kepler 7b zu wachsen und zu schwinden, während er seinen Stern umkreist, ähnlich wie die Mondphasen.
Wie würde das Wetter auf einer hellen, heißen, gezeitengesicherten Welt sein? Ganz anders als die Erde oder der Jupiter.
Seit dem letzten Update gestern (2. Oktober 2013) listet die Exoplanet Encyclopedia 756 Planetensysteme außerhalb unseres Sonnensystems auf, davon 992 Exoplaneten und 168 Systeme mit mehreren Planeten. Kepler 7b wird jedoch immer einen besonderen Platz unter diesen Welten einnehmen, da er der vierte der ersten fünf Planeten ist, die von der NASA-Raumsonde Kepler bestätigt wurden.
Fazit: Wissenschaftler haben die erste Karte der Wolkenverteilung auf einem Exoplaneten erstellt. Sie haben herausgefunden, dass Kepler 7b, das etwa 1.000 Lichtjahre entfernt liegt, eine sehr stabile Wolkendecke hat, die auch schief verläuft. Mit anderen Worten, die Hälfte des Planeten ist immer von Wolken bedeckt, während die andere Hälfte immer einen klaren Himmel hat.