Als ein Sonnensturm den Marsrover Curiosity - der jetzt auf dem Weg zum Mars ist - in Strahlung tauchte, fungierte der Rover als Stunt-Double für Astronauten.
Update für einen Raumfahrer! Ende Januar 2012 sorgte ein intensiver Sonnensturm für viele Neuigkeiten, bot aber auch Wissenschaftlern die Gelegenheit, die Gefahren zu untersuchen, denen Astronauten bei Langzeitraumflügen ausgesetzt sind. Der Sturm traf den neuen Marsrover Curiosity, der gerade auf dem Weg zum Mars ist, und der Rover nahm Daten über den Sturm auf, sodass die Wissenschaftler besser verstehen konnten, wie sich die Strahlung im Weltraum auf künftige Astronauten auswirken wird.
Mit anderen Worten, der Marsrover fungierte als Stunt Double für Astronauten, sagte die NASA. Es nahm den Treffer und kam gesund wie immer.
Das Solar Dynamics Observatory der NASA hat die Sonneneruption vom 22. Januar 2012 eingefangen. Bildnachweis: NASA / SDO / AIA
Die NASA sagte, der Sturm sei "der intensivste Sonnensturm seit 2005". Er entstand, als der Sonnenfleck AR1402 eine Sonneneruption der X2-Klasse erzeugte. Fackeln der X-Klasse sind die intensivsten Sonnenstürme. Während des Sturms im Januar 2012 brachen extreme Mengen von Photonen und Elektronen mit nahezu Lichtgeschwindigkeit in den Weltraum aus und flogen direkt in die Richtung von Curiosity. Als die Partikel Curiosity trafen, fragmentierten sie sich weiter in einem Muster, das selbst für Supercomputer so komplex war, dass sie es schwer hatten, es darzustellen.
Ein Foto des Radiation Assessment Detector (RAD) im Labor.
In einer Pressemitteilung sagte der leitende RAD-Ermittler Don Hassler vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado
Neugierde war nicht in Gefahr. Tatsächlich wollten wir, dass der Rover diese Stürme auf dem Weg zum Mars miterlebt. Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie die Strahlungsumgebung draußen ist. Im Inneren des Raumfahrzeugs ist jedoch immer noch ein Rätsel. Es ist sehr kompliziert. Neugierde gibt uns die Möglichkeit, tatsächlich zu messen, was passiert
Der Sonnensturm ist nicht die letzte Gelegenheit für Curiosity, solche Arbeiten auszuführen. Auch weit entfernte Schwarze Löcher und Supernovae senden solche Partikel aus, die große Entfernungen im Weltraum zurücklegen und messbare Strahlung in unserem Sonnensystem erzeugen. Der Rover hat noch sechs Monate Zeit, bevor er am 6. August 2012 auf dem Mars landet, und die Sonne befindet sich in einem aktiven Teil seines 11-Jahres-Zyklus. Es besteht also definitiv die Möglichkeit eines weiteren Sonnensturms. Letztendlich wird RAD Ergebnisse liefern, die uns helfen, uns auf eine mögliche menschliche Reise nach Red Planet vorzubereiten.
Fazit: Ein Sonnensturm vom 22. Januar 2012 bot Wissenschaftlern die Gelegenheit, die Gefahren zu untersuchen, denen Astronauten bei Langzeit-Raumflügen ausgesetzt sind. Der Sturm traf den neuen Marsrover Curiosity, der gerade auf dem Weg zum Mars ist, und der Rover nahm Daten über den Sturm auf.